Qui ose vaincra

mesurez l’importance de
    notre mission. Quarante-huit heures après le départ du convoi, son passage ne
    dépendra que de nous. Bref, si le convoi passe, Malte est sauvé ; si nous
    échouons, c’est la catastrophe. De nous six va dépendre la vie de milliers de marins
    anglais, la survie ou la capitulation d’un point stratégique que les Alliés ont
    réussi à conserver au prix d’efforts colossaux.
    — Je vais même plus
    loin que vous, mon capitaine, intervient Lord Jellicœ. C’est un tournant
    décisif dans la guerre. Du contrôle de Malte dépend le contrôle de la
    Méditerranée. Je pense sincèrement que notre mission peut être considérée comme
    la plus importante jamais tentée depuis le début des hostilités. Je tiens de
    Stirling que le Haut Commandement et Londres partagent entièrement ce point de
    vue. »
    Imperturbable, Bergé
    reprend la parole :
    Nous serons débarqués
    dans la nuit du 9 au10 juin. Nous devrons accomplir notre mission, soit dans la
    nuit du 12 au 13, soit, dernier délai, dans celle du 13 au 14. Afin de créer
    une diversion, la RoyalAir Force bombardera l’aéroport au cours de ces deux nuits
    à 2 heures du matin. « Du point de débarquement à l’enceinte de l’aérodrome,
    nous n’aurons qu’une quinzaine de kilomètres à
    parcourir, mais le
    terrain est dur, c’est de la montagne, et nous ne possédons aucun contact de ce
    côté de l’île. Le lieutenant Costas Petrakis que je vous ai présenté hier est
    natif du Sud crétois, d’un village proche du lieu où est prévu notre rembarquement
    dans la nuit du 19 au 20 juin. Ce sera pour nous un atout immense. Des
    questions ? » Mouhot se lève :
    « Mon capitaine, si
    j’ai bien compris, une fois l’action de commando menée à bien (il touche le
    bras de bois de son siège, provoquant des sourires), nous devrons traverser l’île
    dans sa largeur. Si j’en crois l’échelle de la carte, ça doit représenter une
    centaine de kilomètres. Avez-vous des précisions sur les forces allemandes
    basées en Crète ? »
    Bergé réfléchit un
    instant avant de répondre : « Je vous dois la vérité. Il y a une
    division de S.S., un régiment de parachutistes, de nombreux éléments de la
    Luftwaffe, des représentants de tout leur gratin. Et le seul élément qui joue
    en notre faveur est une arme à double tranchant : c’est la diversité du
    terrain, les montagnes qui nous permettront de nous dissimuler et d’évoluer
    relativement à l’abri.
    — Ce sera
    excessivement pénible, précise Petrakis. La montagne est rude, sèche, brûlante.
    Vous êtes entraînés pour ce genre d’opération, ça constitue notre seule chance
    d’en sortir. »
    À son tour, Lord Jellicœ
    prend la parole. « Le capitaine Bergé s’est parfaitement expliqué. Il vous
    a exposé l’importance de la mission qui vous est confiée. Encore une fois, je
    vais aller plus loin que lui. L’issue de la guerre peut dépendre de Malte. En
    conséquence, jusqu’à nouvel ordre, nous ne devons songer qu’à mener à bien
    notre action de commando qui consiste à bloquer au sol la force aérienne d’Heraklion.
    Ensuite, et ensuite
    seulement, nous pourrons penser au repli et à notre salut. Avant, ça doit
    demeurer un détail. J’espère que je me suis bien fait comprendre.
    — Admirablement, monsieur,
    lance Léostic. Pourvu que les avions sautent, nous on peut crever. »
     

9
    Dans la soirée une
    vedette transporte les cinq parachutistes et leur guide grec à bord d’un
    sous-marin qui mouille à un mille du navire amiral. Il s’appelle le Triton. C’est
    un vieux submersible français qui a été cédé à la Grèce en 1938. Aucun des six
    hommes n’a jamais mis les pieds sur un sous-marin. Sans être au courant des
    détails, l’équipage grec connaît les grandes lignes de l’opération. Les marins
    sont admiratifs devant le commando, l’atmosphère est immédiatement cordiale.
    Pendant trois nuits et
    trois jours, le commandant et ses hommes font tout ce qui est en leur pouvoir
    pour rendre agréable la traversée à leurs hôtes. Les premières réactions de
    claustrophobie sont vite surmontées. Chaque nuit le Triton fait surface
    quelques instants ; les six hommes en profitent pour aller respirer et
    fumer sur le pont.
    Dans la matinée du 9
    juin, le submersible s’approche de l’île de Crète, au large du cap Spatha. Un
    convoi ennemi fait route vers eux. Au périscope, le commandant l’a aperçu