Quicksilver

großen verschmolz. Weiteres Betrachten. Dann trat er mit der Behutsamkeit eines Fassadenkletterers vom Tisch zurück. Als er einen guten Faden zwischen sich und das Experiment gelegt hatte, sah er zu Wilkins auf und sagte: »Das universale Maß!«
    »Was!? Sir! Das wäre -«
    »Ihr werdet mir beipflichten«, sagte Hooke, »dass eben ein absoluter Begriff ist – jeder denkende Mensch kann eine ebene Fläche schaffen.«
    »In der Philosophischen Sprache ist es das«, sagte Bischof Wilkins – das bedeutete ja.
    Pepys kam, prächtig anzuschauen, zur Tür herein und hatte schon den Mund geöffnet, um Bier zu ordern, als er bemerkte, dass eine feierliche Zeremonie im Gange war.
    »Ebenso ist Quecksilber überall gleich – in allen Welten.«
    »Zugestanden.«
    »Genau wie die Zahl zwei.«
    »Natürlich.«
    »Hier habe ich eine ebene, saubere, glatte Fläche geschaffen. Auf sie habe ich einen Tropfen Quecksilber gegeben und diesen so eingestellt, dass sein Durchmesser genau doppelt so groß ist wie seine Höhe. Jedermann, an jedem Ort, könnte diese Schritte nachvollziehen – das Resultat wäre ein Tropfen Quecksilber, der genauso groß ist wie dieser hier. Also lässt sich der Durchmesser des Tropfens als gemeinsame Maßeinheit für die Philosophische Sprache verwenden!«
    Das Geräusch von Männern beim Denken.
    Pepys: »Dann könntet Ihr einen Behälter bauen, der eine bestimmte Anzahl dieser Einheiten hoch, breit und tief wäre; ihn mit Wasser füllen; und hättet ein einheitliches Gewichtsmaß.«
    »So ist es, Mr. Pepys.«
    »Anhand von Länge und Gewicht könntet Ihr ein einheitliches Pendel herstellen – die Dauer seiner Schwünge ergäbe eine universale Zeiteinheit!«
    »Aber Wasser bildet je nach Oberfläche unterschiedliche Tropfen«, sagte der Bischof von Chester. »Ich nehme an, dergleichen Abweichungen ergeben sich auch bei Quecksilber.«
    Hooke, verärgert: »Die zu verwendende Oberfläche ließe sich festlegen: Kupfer oder Glas...«
    »Wenn die Schwerkraft mit der Höhe schwankt, welchen Einfluss hätte das dann auf die Höhe des Tropfens?«, fragte Daniel Waterhouse.
    »Macht das Experiment auf Meereshöhe«, sagte Hooke mit einem gehörigen Schuss Übellaunigkeit.
    »Die Meereshöhe schwankt mit den Gezeiten«, gab Pepys zu bedenken.
    »Und was ist mit anderen Planeten?«, fragte Wilkins mit Donnerstimme.
    »Anderen Planeten!? Wir sind ja noch nicht einmal mit diesem fertig!«
    »Wie unser Landsmann Oldenburg gesagt hat: ›Sie wollen bitte bedenken, dass wir uns das ganze Universum vorgenommen haben und dazu aufgrund der Eigenart unseres Vorhabens auch verpflichtet sind!‹«
    Hooke, der mittlerweile sehr aufgebracht aussah, kratzte den größten Teil des Quecksilbers in einen Trichter und von dort in ein Fläschchen; ging und wurde kaum eine Minute später von Mr. Pepys (der durch das Newtonsche Spiegelfernrohr spähte) gesichtet, wie er in Begleitung einer Hure Richtung Houndsditch davonstakste. »Er hat einen seiner Anfälle von Melancholie – nun werden wir ihn zwei Wochen lang nicht zu Gesicht bekommen – und dann werden wir ihn tadeln müssen«, grollte Wilkins.
    Fast als stünde es irgendwo im Universalen Zeichen, wussten Pepys, Wilkins und Waterhouse irgendwie, dass sie noch unerledigte Geschäfte miteinander hatten – dass sie eigentlich ein vertrauliches Gespräch über Mr. Oldenburg führen müssten. So blühte denn dort im Dogg in der nächsten Stunde ein reger Dreieckshandel von höchst viel sagenden Blicken und hochgezogenen Augenbrauen unter ihnen. Aber sie konnten sich nicht alle sofort losmachen: Churchill und andere wollten von Daniel nähere Einzelheiten über diesen Mr. Newton und sein Teleskop wissen. Der Herzog von Gunfleet belegte Pepys mit Beschlag und befragte ihn nach dunklen Angelegenheiten, die Finanzen der Navy betreffend. Blutbespritzte, niedergeschlagene Mitglieder der Royal Society kamen vom Gresham’s College hereingestolpert und berichteten, die Doktoren King und Balle hätten sich in der Wildnis der Hundeanatomie verirrt, der Hund sei gestorben und sie brauchten dringend Hooke – wo er sei. Dann belegten sie Bischof Wilkins mit Beschlag und besprachen politische Interna der Royal Society – werde sich Comstock erneut zur Wahl zum Präsidenten stellen? Werde Anglesey dafür sorgen, dass er selbst nominiert wurde?
    Später jedoch – zu spät für Daniel, der früh aufgestanden war, zur selben Zeit wie Isaac – saßen die drei zusammen in Pepys’ Kutsche und