Quicksilver

hinzudeuten, dass man von ihm erwartete, auf dem Rücken seines Pferdes in den Ballsaal zu reiten, was undenkbar war. Doch Jack war mittlerweile ein Meister (jedenfalls glaubte er das) darin, Dinge, die wirklich passierten, zu unterscheiden von den Wachträumen oder Phantasievorstellungen, die ihm in letzter Zeit immer häufiger durch den Kopf gingen, und da er erkannte, dass das hier zur zweiten Gruppe gehörte, beschloss er, es zu genießen. Folglich ritt er Türk (der sich heftig sträubte) geradewegs an dem Herzog vorbei in den Ballsaal. Jetzt machten alle tiefe Verbeugungen und Knickse, was Jack die Gelegenheit gab, auf eine große Zahl von weiß gepuderten Dekolletés hinabzuschauen. Ein Trompeter spielte eine Art Fanfare. Bei einem speziellen Dekolleté fürchtete Jack, er könnte hineinfallen und müsste mit einer Seilwinde herausgezogen werden. Als die betreffende Dame Jacks starren Blick bemerkte, schien sie zu glauben, dass es zumindest teilweise die Perlenkette an ihrem Hals war, die er anstarrte. Irgendetwas Kompliziertes spielte sich in ihrem Kopf ab, und dann errötete sie und schlug beide Hände vor ihr schwarz geflecktes Gesicht und winselte und sagte so etwas wie »Nein, nein, bitte, nicht meine Juwelen..., emmerdeur «, und dann öffnete sie die Perlenkette hinten an ihrem Hals; schloss sie wieder zu einer Schlaufe; warf sie über die Spitze von Jacks Säbel, wie ein Bauernmädchen, dass auf der Kirmes Ringwerfen spielte, um schließlich gekonnt ohnmächtig in die wartenden Arme ihres Begleiters zu sinken, eines Satyrs mit einem zwei Fuß langen roten Lederpenis.
    Eine andere Frau kreischte, und Jack hob seine Waffe für den Fall, dass er sie töten müsste – doch alles, was er sah, war eine weitere Demoiselle, die dasselbe Schauspiel darbot: Sie kam zu ihm gelaufen und steckte eine juwelenbesetzte Brosche an den Saum seines Umhangs, murmelte dabei » pour les invalides « und trat unter Knicksen wieder zurück, bevor Jack sagen konnte, was er im Kopf hatte, nämlich: Wenn das als milde Gabe gedacht ist, meine Dame, seid Ihr bei mir an den Falschen geraten .
    Dann taten sie es alle, das Ganze war eine Sensation, die Damen rempelten sich praktisch gegenseitig an, um in seine Nähe zu kommen und seine Kleidung und sein Schwert und Türks Zaumzeug mit Juwelen zu schmücken. Der Einzige, dem es überhaupt nicht zu gefallen schien, war ein gewisser gut aussehender junger Pirat aus der Barbarei, der mit rotem Gesicht hinter der Menge stand und Jack aus Augen anstarrte, die, wenn sie Zangen gewesen wären...
    Wie ein eiskalter Luftzug von einer Tür, die durch einen Sturm aufgestoßen wurde, breitete sich nun Stille über den Ballsaal. Alle schienen ihren Blick auf die Tür zu richten. In der Hoffnung, dann besser sehen zu können, traten die Damen von Jack zurück. Der saß gerade im Sattel und ließ Türk wenden, teils um zu sehen, worauf alle Welt starrte, und teils, weil er das Gefühl hatte, dass es bald an der Zeit sein würde aufzubrechen.
    Ein zweiter Mann war auf seinem Pferd in den Ballsaal geritten. Zunächst hielt Jack ihn für einen Landstreicher, der vor kurzem aus der – sicherlich wohlverdienten – Gefangenschaft entkommen war. Aber natürlich war es irgendein Edelmann, der so tat, als wäre er ein Landstreicher, und sein Kostüm war viel besser als Jacks – die Kette um seinen Hals und die zerbrochenen Hand- und Fußfesseln sahen so aus, als wären sie aus massivem Gold geschmiedet, und er schwang einen protzigen, mit Juwelen verzierten Krummsäbel und trug eine deutlich sichtbare diamantenbesetzte, aber ulkig kleine Hosenklappe. Hinter ihm, draußen im Hof, wartete ein ganzes Gefolge: Zigeuner, die mit Juwelen geschmückt und gemäß einer äußerst romantischen Auffassung vom Zigeunerdasein gekleidet waren; Mohren mit Straußenfeder und vornehme Damen, die als derbe Landstreicher-Mägde verkleidet waren.
    Jack ließ das Cape von seinem Gesicht fallen.
    Darauf folgte das längste Schweigen, das er je erlebt hatte. Es war so lang, dass er Türks Zügel an einen Kronleuchter binden und sich für ein kleines Schläfchen unter dem Spinett hätte zusammenrollen können. Während dieses Schweigens hätte er eine Nachricht nach Lyon bringen können (und hätte es, im Nachhinein betrachtet, auch tun sollen). Stattdessen saß er einfach hier auf seinem Pferd, wartete darauf, dass etwas passierte, und ließ die Szene auf sich wirken.
    Die Stille machte ihm bewusst, dass das Haus ein