Quicksilver

musste zwischen dem Gefängnisaufseher von Ipswich einerseits und, andererseits, Exaltation Gather und denjenigen kürzlich freigekommenen Puritanern debattiert werden, die (a) auf Draht waren, wenn es um Geld ging, und (b) verbale Auseinandersetzungen liebten – das heißt allen.
    Daniel organisierte einen geordneten Rückzug in einen Kirchhof mit Blick auf den Hafen, wo die Geräusche des Streits teilweise vom Rauschen und Klatschen der Brandung übertönt wurden. Diverse Puritaner erspähten ihn und standen Schlange, um ihm ihre Meinung zu sagen. Das ging fast den ganzen Tag so – doch Edmund Palling gab ein Beispiel und schüttelte ihm die Hand.
    Edmund Palling war schon immer ein alter Mann gewesen. Jedenfalls war es Daniel stets so vorgekommen. Seine Strategie der radikalen Haarlosigkeit machte es allerdings schwierig, sein Alter zu schätzen. Aber er hatte schon wie ein alter Mann gewirkt, als er während des Bürgerkrieges mit Drake herumgezogen war, und er war als alter Mann in Cromwells Leichenzug mitmarschiert. Als alter Händler war er häufig auf dem Jahrmarkt von Stourbridge aufgetaucht und hatte dies oder jenes verhökert, und er war nach Cambridge gekommen, um Daniel mit schrecklichen Heimsuchungen zu überfallen. Der alte Palling hatte an dem Gedenkgottesdienst für Drake teilgenommen, und in seinen Londoner Jahren war Daniel dem älteren Mann gelegentlich auf der Straße begegnet.
    Und nun fragte dieser: »Was von beiden ist es, Daniel, Dummheit oder Geisteskrankheit? Ihr kennt den König.«
    Edmund Palling war ein vernünftiger Mann. Tatsächlich war er einer jener Engländer, die so vernünftig waren, dass es schon wieder an Dämlichkeit grenzte. Denn wenn man, wie ihm jeder französisch beeinflusste Höfling hätte erklären können, in einer unvernünftigen Welt darauf beharrte, dass alles vernünftig sei, so war das an sich schon unvernünftig.
    »Dummheit«, sagte Daniel. Bis jetzt war er jeder Zoll der Mann des Hofes gewesen, aber vor Leuten wie Edmund Palling konnte er sich nicht verstellen. Mit diesem alten Mann zusammen zu sein hieß vier Jahrzehnte zurückversetzt zu werden, in eine Zeit, in der es für ganz gewöhnliche, vernünftige Engländer üblich geworden war, ganz offen die weithin geteilte, vordem aber unaussprechliche Meinung zu äußern, dass die Monarchie ein Haufen Unsinn sei. Dass es seither zur Restauration gekommen war und Europa nun einmal von großen Königen regiert wurde, tat nichts zur Sache. Jedenfalls fühlte sich Daniel unter diesen Leuten vollkommen zu Hause und ungezwungen, was ihn angesichts dessen, dass er ein enger Berater von König James II. war, ein wenig beunruhigte.Vor Edmund Palling konnte er diesen König oder sonst einen Monarchen ebenso wenig verteidigen, wie er bei einer Zusammenkunft der Royal Society hätte behaupten können, die Sonne drehe sich um die Erde.
    Edmund Palling war fasziniert und nickte verständig. »Mancher hat von Geisteskrankheit gesprochen, wisst Ihr – wegen der Syphilis.«
    »Das stimmt nicht.«
    »Das ist ja seltsam, denn alle Welt ist davon überzeugt, dass er Syphilis hat.«
    »Das hat er auch. Aber nachdem ich Seine Majestät einigermaßen kennen gelernt habe, Mr. Palling, bin ich als Sekretär der Royal Society der Meinung, dass er, wenn er...«
    »Etwas tut, das einfach erstaunlich absurd ist.«
    »Wie mancher das nennen würde, Mr. Palling, jawohl.«
    »Wie zum Beispiel, uns aus dem Gefängnis freizulassen, in der Hoffnung, dass wir das nicht als zynischen Trick auffassen, und in der Annahme, dass wir uns um sein Banner scharen werden, als ob er sich einen Pfifferling um die Gewissensfreiheit scherte!«
    »Ohne mich im Hinblick auf das, was Ihr eben gesagt habt, auf eine Position festlegen zu wollen, Mr. Palling, möchte ich Euch anheim stellen, auf der Suche nach Erklärungen auch bloße Dummheit ins Auge zu fassen. Wobei ich, wohlgemerkt, Anfälle von syphilitischer Geistesgestörtheit nicht gänzlich ausschließen möchte …«
    »Wo ist denn da der Unterschied? Oder ist das eine Unterscheidung ohne Unterschied?«
    »So etwas wie das hier«, sagte Daniel mit einer Handbewegung zum Gefängnis von Ipswich hin, »ist Dummheit. Im Gegensatz dazu würde ein Anfall von syphilitischer Geistesgestörtheit Folgen von ganz anderem Charakter zeitigen: Anwandlungen von willkürlicher Gewalttätigkeit, Massenversklavungen, Enthauptungen.«
    Mr. Palling schüttelte den Kopf und wandte sich dann dem Wasser zu. »Eines nicht allzu