Quicksilver

Stadt im Hinterland. Unsere kleine Armee erreichte sie nach mehrtägigem Herumstreifen durch die Landschaft. Zu diesem Zeitpunkt waren wir dreitausend Mann stark. Die Stadt begrüßte uns noch herzlicher als Lyme Regis; die Schulmädchen schenkten Monmouth ein Banner, das sie für ihn bestickt hatten, und servierten uns Mahlzeiten in einer Messe, die sie auf dem zentralen Platz der Stadt aufgebaut hatten. Eins dieser Mädchen – eine Sechzehnjährige namens Abigail Frome …
    Soll ich mit tausend Worten oder mit zehntausend beschreiben, wie ich mich in Abigail Frome verliebte? »Ich verliebte mich in sie« wird dem nicht gerecht, aber zehntausend Worte wären keinen Deut besser, und so belassen wir es einfach dabei. Vielleicht liebte ich sie, weil sie ein Rebellenmädchen war und mein Herz für die Rebellion schlug. Mein Verstand konnte sehen, dass sie aussichtslos war, aber mein Herz hörte auf den Alb der Perversheit. Ich hatte den Namen Jack Shaftoe gewählt, weil ich der Meinung war, er sei mittlerweile tot und brauchte ihn nicht mehr. Doch »Jack Shaftoe« zu sein, hatte in mir eine Lust geweckt, die ich längst vergessen hatte: Ich wollte ein Landstreicherleben führen. Und ich wollte Abigail Frome mitnehmen.
    Das stimmte am ersten und womöglich auch noch am zweiten Tag meiner Vernarrtheit. Aber zwischen diesen langen sonnigen Junitagen lagen kurze Nächte unterbrochenen und unruhigen Schlafs, in denen nagende Gedanken sich in seltsame Träume auflösten, die damit endeten, dass ich vor Schreck kerzengerade im Bett saß, wie ein Matrose, der gespürt hat, dass sein Schiff auf ein Riff gelaufen ist, und weiß, dass er irgendetwas anderes tun sollte, als einfach nur dazuliegen. Ich hatte nicht mit dem Mädchen geschlafen, sie nicht einmal geküsst. Aber ich glaubte, wir seien jetzt miteinander verbunden, und ich müsste Vorbereitungen für ein völlig anderes Leben treffen. Landstreichertum und Rebellion gehörten da nicht hinein – sie sind für Männer geeignet, aber Männer, die versuchen, ihre Frauen und Kinder in diesem Leben unterzubringen, sind schlicht und einfach Bastarde. Wenn Ihr je Zeit mit Jack auf der Straße verbracht habt, werdet Ihr verstehen, was ich meine.
    So führte meine Landstreicherleidenschaft für dieses Rebellenmädchen schließlich dazu, dass ich mich gegen die Rebellion wandte. Ich konnte mit der einen oder der anderen schäkern, aber nicht mit beiden; und mit Abigail zu schäkern war lohnender.
    Jetzt kam die Nachricht, dass die Miliz – mein altes Regiment aus örtlichen Gemeinen – zusammengerufen wurde, um seine offizielle Funktion zu erfüllen, nämlich den Aufstand niederzuschlagen. Ich desertierte aus meinem Rebellenregiment, stahl mich aus Taunton hinaus und ging zu dem Versammlungsplatz. Manche der Männer waren bereit, ihr Schicksal mit dem Monmouths zu verknüpfen, manche standen loyal zum König, und die meisten waren zu verängstigt und zu verwirrt, um überhaupt irgendetwas zu tun. Ich scharte eine Kompanie königstreuer Männer um mich, kaum mehr als ein Häufchen Versprengter, und marschierte an ihrer Spitze nach Chard, wo John Churchill endlich eingetroffen war und ein Lager aufgeschlagen hatte.
    An dieser Stelle kann ich so gut wie an jeder anderen erwähnen, dass ich, während ich durch die Rebellenlinien bei Taunton schlich, bemerkt worden war – nicht von dem Wachposten, einem dösenden Landarbeiter, sondern von seinem Hund. Der Hund war hinter mir hergelaufen und hatte mich am Hosenbein gepackt und so lange festgehalten, bis der Bauer mit einer Mistgabel angerannt kam. Wie Ihr seht, hatte ich die Dinge außer Kontrolle geraten lassen. Das lag daran, dass ich eine alberne Vorliebe für Hunde habe, immer gehabt habe, seit ich ein Schlammlerchen-Junge war und Standespersonen mich einen Hund nannten. Ich hatte die Sichel vom Ende meines Stocks abgemacht und in Taunton gelassen, den Stock aber mitgenommen, und so riss ich ihn hoch und hieb das Ende mit voller Wucht zwischen die braunen Augen des Hundes, an dessen wütenden Blick ich mich ganz genau erinnern kann. Er war allerdings eine Art Terrier und wollte auf gar keinen Fall seinen Biss lockern. Der Bauer stieß mit der Mistgabel nach mir. Ich drehte mich rasch weg. Eine Zinke der Gabel geriet unter die Haut meines Rückens, bohrte sich darunter ungefähr eine Handbreit weiter und kam an einer anderen Stelle wieder zum Vorschein. Ich vollführte einen Rückhandschlag mit meinem Stock und erwischte ihn quer