Quicksilver

Huygens kürzlich auf einer Umlaufbahn um den Saturn entdeckt hatte.
    Wie genau sich dies bewerkstelligen ließe, war eine Frage, deren Weiterungen beispielsweise folgende Probleme berührten: Würde Isaac (und auch Daniel) aus dem Trinity College hinausfliegen? Näherten sich die Erde und alles Menschenwerk dem Ende eines langen, unaufhaltsamen Niedergangs, der mit der Vertreibung aus dem Paradies begonnen hatte und sehr bald mit dem Weltuntergang enden würde? Oder wendete sich vielleicht alles zum Besseren ; mit der Verheißung, dass es auch so weitergehen würde? Besaß der Mensch eine Seele? Besaß er einen freien Willen?

An Bord der Minerva, Massachusetts Bay
    OKTOBER 1713
Somit liegt auf der Hand, dass sich die Menschen so
lange, wie sie ohne eine gemeinsame Macht leben, vor
welcher sie alle Furcht haben, in dem Zustand befinden,
den man Krieg nennt; und es ist dies ein Krieg eines
jeden gegen jeden. Denn der KRIEG besteht nicht nur
in der Schlacht oder im Akt des Kämpfens, sondern
umfasst jede Zeitspanne, in welcher der Wille, sich in der
Schlacht zu messen, hinlänglich ausgeprägt ist.
Hobbes, Leviathan
    Wenn Daniel nun auf das Oberdeck hinaustritt und erlebt, wie die Minerva in ruhiger See stetig ostwärts fährt, entsetzt es ihn, dass irgendwer diese Dinge je hat in Zweifel ziehen können. Der Horizont ist eine vollkommene Linie, die Sonne ein roter Kreis, der eine geordnete Bahn am Himmel beschreibt und eine geordnete Reihe von Farbveränderungen, von rot über gelb zu weiß, durchläuft. So weit die Natur. Die Minerva – die Menschenwelt – ist eine Familie von Kurven. Gerade Linien gibt es hier nicht. Die Decks sind leicht gewölbt, um das Wasser ablaufen zu lassen und für größere Stabilität zu sorgen, die Masten unter Spannung, vorwärts gezogen von der Druckkraft der Segel, doch festgehalten vom Gewirk der Takelage: Kurvengitter wie die Linien von Isaacs Sonnenuhr.Wo immer sich Wind in einem Segel sammelt oder Wasser am Rumpf entlangströmt, folgt dies natürlich den Regeln, die Bernoulli unter Verwendung des Kalküls – in der Leibnizschen Version – festgelegt hat. Die Minerva ist eine Ansammlung Leibnizscher Kurven, die gemäß den Regeln Bernoullis über eine riesige, weitgehend mit Wasser bedeckte Sphäre navigiert, deren Größe, genaue Form, Himmelsbahn und Schicksal allesamt von Newton bestimmt worden sind.
    Man kann kein Schiff besteigen, ohne sich einen Schiffbruch vorzustellen. Daniel malt ihn sich aus wie eine Oper, die mehrere Stunden dauert und in mehreren Akten abläuft.
1. Akt: Der Held erhebt sich bei klarem Himmel und ruhiger Fahrt. Die Sonne folgt einer ruhigen, wohlverstandenen Himmelskurve, die See ist eine Ebene, die Seeleute klimpern auf Gitarren und schnitzen objets d’art aus Walrosszähnen et cetera , während gelehrte Passagiere sich an der frischen Luft ergehen und über bedeutende philosophische Themen sinnieren.
2. Akt: Aufgrund von Messwerten auf dem Barometer des Kapitäns wird ein Wetterwechsel vorhergesagt. Stunden später kündigt er sich in der Ferne an, eine Wolkenformation, die beobachtet, skizziert und analysiert wird. Die Seeleute bereiten sich guten Mutes auf schlechtes Wetter vor.
3. Akt: Der Sturm bricht los. Barometer, Thermometer, Klinometer, Kompass und andere Instrumente verzeichnen Veränderungen – Himmelskörper sind allerdings nicht mehr sichtbar – der Himmel ist ein wallendes, auf unvorhersehbare Weise von Blitzen durchzucktes Chaos – die See ist rau, das Schiff stampft, noch ist die Ladung sicher festgezurrt, doch den meisten Passagieren ist zu elend oder zu ängstlich zumute, um nachzudenken. Die Seeleute arbeiten allesamt ohne Unterlass – manche opfern Hühner, um so ihre Götter versöhnlich zu stimmen. Die Takelage schimmert im Elmsfeuer – man schreibt es übernatürlichen Kräften zu.
4. Akt: Die Masten brechen, und das Ruder geht verloren. Panik bricht aus. Schon sind Menschenleben zu beklagen, doch keiner weiß, wie viele. Kanonen und Fässer schlingern aufs Geratewohl umher und machen es unmöglich abzuschätzen, wer in zehn Sekunden noch am Leben und wer tot sein wird. Kompass, Barometer et cetera gehen allesamt zu Bruch, die Aufzeichnungen ihrer Messwerte werden über Bord gespült – Karten lösen sich auf – Seeleute sind hilflos – wer noch lebt und bei Sinnen ist, denkt nur noch ans Beten.
5. Akt: Das Schiff ist nicht mehr. Überlebende klammern sich an Fässer und Planken, wehren die weniger Glücklichen