Quofum

informierte ihn die KI. »Ich kann keine Abflugroute festlegen oder eine neue berechnen, weil ich nicht weiß, wo ich bin. Meine Referenzpunkte für die Durchführung der notwendigen Berechnungen sind weg.«
    Weg? Was zum Henker plapperte die KI denn da?, fragte sich Araza. Wie konnten Navigationsreferenzpunkte einfach »weg« sein?
    »Was meinst du damit, dass deine »Referenzpunkte« für die Navigation ›weg‹ sind? Hast du eine nicht gemeldete mechanische Fehlfunktion?« Seine Stimme klang hart und hatte den bedrohlichen Tonfall eines wütenden Qwarm, der ein anderes empfindungsfähiges Wesen anspricht und nicht eine Maschine. Doch das war ohne Belang, da die gefühllose vokale Modulation keinen Effekt auf die KI des Schiffes hatte.
    »Nein. Alle meine internen Systeme funktionieren normal.«
    Araza wurde immer ungeduldiger. »Das verstehe ich jetzt nicht. Was ist los?«
    »Ich kann es nicht richtig erklären, denn es wird einige Zeit dauern und die Bezugnahme auf gewisse sehr fortschrittliche mathematische und astrophysikalische Terminologien erfordern. Im Interesse des Verständnisses wäre es meiner Ansicht nach hilfreich, mit einigen einfachen Darstellungen zu beginnen.«
    Es war, als wäre das Innere der Kontrollkammer auf einmal durchsichtig geworden. Das war natürlich nicht der Fall. Vielmehl stand Araza jetzt in der Mitte einer vollständigen sphärischen Projektion. Diese an sich beunruhigte ihn keineswegs. Sie war ein gängiges Mittel, das für unterhaltende und professionelle Zwecke genutzt wurde. Der Schreck, der ihm in die Glieder fuhr, war eine Konsequenz dessen, was er sah, nicht der Methode, wie es ihm gezeigt wurde.
    Die Projektion zeigte an, was sich außerhalb des Schiffes befand. In der Nähe hätte ein kleiner Gasriese angezeigt werden müssen - die leblose äußerste Welt des Systems, das er gerade verlassen wollte. Ein heller Lichtfleck hätte die Position der jetzt in der Ferne liegenden hiesigen Sonne markieren müssen. Um sie herum und in alle Richtungen verteilt wären die regionalen Sterne und Nebel zu sehen gewesen. Ungefähr zu seiner Rechten und eher am Rande der Galaxis sollte ein hellerer, dichterer Streifen aus Sternen zu sehen sein, der die Position des Commonwealth innerhalb des Orionarms angezeigt hätte.
    Doch da war kein Gasriese. Da war keine hiesige Sonne, um die Quofum kreiste; ebenso wenig wie ein halbes Dutzend anderer Welten und wenigstens zwei Asteroidengürtel. Auch vom lokalen Äquivalent eines Kuipergürtels war nichts zu sehen. All diese astronomischen Auslassungen waren höchst beunruhigend. Aber was seinen normalerweise sehr kontrollierten Puls zum Rasen brachte und bewirkte, dass sich seine Augen leicht weiteten, war das, was er zu seiner Rechten sah. Oder vielmehr das, was er nicht sah.
    Das Commonwealth war fort.
    Es war verschwunden. Verschwunden in einem Meer aus Sternen, wie er sie bisher nur auf Bildern und in Aufzeichnungen gesehen hatte. Es war, als wäre das Schiff in einem Sekundenbruchteil näher an das galaktische Zentrum gerückt, wo die Sterne dichter beieinanderlagen als in jedem der Spiralarme. Schwer schluckend gab er diese Vermutung in die KI des Schiffes ein. Die Antwort erfolgte kalt und kontrolliert, und der Tonfall klang wie der eines Butlers, der verkündete, dass das Essen bereit wäre und er zu Tisch kommen dürfe.
    »Nein. Ich kann nirgendwo eine Sternenkonfiguration identifizieren, die mit der Shapley-Konzentration übereinstimmt. Überdies empfangen meine Außensensoren nicht die extreme Strahlung, die in deren Nähe zu erwarten gewesen wäre.«
    Es war schon schlimm genug, dass das Commonwealth auf einmal nicht mehr da war, dachte Araza und versuchte, nicht in Panik zu geraten. Aber wenn auch das galaktische Zentrum verschwunden war ...
    »Erweitere die Sensorreichweite auf das Maximum. Versuche, die aktuelle Position mithilfe aller verfügbaren Karten zu korrelieren.« Ihm war klar, dass das Schiff einen erkennbaren Referenzpunkt finden musste. Einer allein würde ausreichen. Unabhängig davon, wo sie sich befanden und wie sie dorthin gekommen waren, wäre ein einziger identifizierbarer Wegpunkt alles, was das Navigationsprogramm brauchte, damit sie ihren Weg zurück in bekanntes stellares Territorium finden konnten. Die Tatsache, dass es lange Sekunden dauerte, bis die KI reagierte, war nicht gerade ermutigend. Als die Sekunden zu Minuten wurden, war Araza kurz vor dem Verzweifeln.
    Wo im Namen von O'Morions Matrix waren