Quofum

Übelkeit, die ihn übermannte, war ihm als Hinweis auf die Normalität willkommen. Als das Schiff einen Tag später wieder in den Normalraum wechselte, zwang sich Araza, möglichst ruhig zu bleiben. Doch es war umsonst.
    Sie waren immer noch verloren. Das Commonwealth war noch immer nicht wieder aufgetaucht. Und Quofum fehlte auch weiterhin.
    Stattdessen hatte etwas anderes seinen Platz eingenommen.
    Das neue Sternensystem war ihm ebenso wenig vertraut wie die galaktische Umgebung, in der das Schiff erschienen war. In der Mitte lag ein Binärsystem: ein normaler Sol-ähnlicher Stern, der von einem Roten Zwerg begleitet wurde. Im Orbit rund um diese beiden bewegten sich auf überraschend stabilen Umlaufbahnen fünf eng beieinanderliegende Welten. Die innerste war ein schwarzer, verkohlter Aschehaufen, der aufgrund der Sonnennähe kein Leben unterstützen konnte. Die äußerste war ein farbenprächtig gestreifter Gasriese mit drei Ringen.
    Die drei Welten in der Mitte waren synthetisch.
    Dunkle Oberflächen aus einem unbekannten Material saugten das Licht und die Energie beider Sterne auf. Löcher von gigantischen Proportionen zeigten an, wo die zu den Sternen fliegenden Schiffe von unvorstellbaren Proportionen hinein- und hinausflogen. Indem sie mit ihren Sensoren an den äußersten künstlichen Globus heranzoomte und durch eine dieser Lücken blickte, enthüllte die KI des Schiffes, dass sich in der Mitte des unglaublichen Konstrukts ein winziges hellgelbes thermonukleares Glühen befand: eine künstliche Sonne. Sie hätte zu klein sein müssen, um ihre Fusionsreaktion aufrechterhalten zu können, doch sie widersetzte sich den Regeln der bekannten Physik.
    Bekannte Physik. Mit einer Enthüllung nach der anderen konfrontiert und eine Ingenieursleistung vor Augen, von der man nicht einmal zu träumen wagen würde, sackte Araza auf dem Kapitänssessel zusammen. Wo war er?
    Quofum. Der Planet, der nur gelegentlich von umherstreifenden astronomischen Drohnen entdeckt wurde. Die Welt, die immer wieder zu verschwinden schien. Wohin verschwand sie, wenn man sie gerade nicht entdecken konnte? Kam sie dann hierher, in diese gewaltige stellare Andersartigkeit? Er war gerade von dort weggeflogen. Und wenn Quofum noch dort war, sichtbar und betretbar am Rande des Commonwealth, dann hieß das doch, dass der Planet nicht länger hier war, oder? Wo immer »hier« auch war. Oder konnte er sich auf zwei Existenzebenen gleichzeitig befinden?
    Er dachte angestrengt nach. Wenn Quofum jetzt nicht hier war, dann war die Welt vermutlich nahe seinem Zuhause, womit er das Commonwealth meinte. An ihrer Stelle befand er sich jetzt hier, vielleicht genau da, wo sie gerade sein sollte. Wo war dieses »Wo auch immer«, an dem sich Quofum normalerweise befand, außerhalb der Sicht- und Wahrnehmungsreichweite der Commonwealth-Astronomen? Er war zwar kein Universalgebildeter, aber Araza sah sich selbst als recht belesenen und gut informierten Bürger. Seines Wissens und seiner Erfahrung nach kamen keine bekannten Konstrukte auf der wissenschaftlichen und der Skala der Ingenieurskünste auch nur annäherungsweise an das heran, was er gerade sah.
    In der Vergrößerung waren flackernde Energielinien zu sehen, die die drei künstlichen Welten verbanden. Andere führten fort in die Leere, um sogar jenseits der Reichweite der Tiefenraumsensoren des Schiffes zu verschwinden. Als er die Dampier näher an eine dieser glänzenden Fasern heranlenkte, sah er, dass sie aus einem Strang schimmernden Plasmas bestand. Die Energiewertemessungen des Materials, aus dem es bestand, sprengten die Skala des Schiffes. Hin und wieder rasten glühende grüne Eiformen mit unmöglicher Geschwindigkeit durch die Mitte des Stranges wie leuchtende smaragdfarbene Korpuskel in einer elektrisch erhellten Kapillare.
    Seine Anwesenheit in der Nähe des Plasmafadens schien aufgefallen zu sein, denn es näherte sich ein Schiff. Zumindest nahm er an, dass es sich um ein Schiff handelte. Der KI der Dampier erging es ähnlich, sie konnte die plötzlich fest werdende Manifestation nicht identifizieren. Ein weiterer fehlender Referenzpunkt, dachte Araza. Als er beobachtete, wie das Schiff näher kam, musste er lachen. Es war etwa halb so groß wie der Erdenmond. Er wusste, dass es ein Schiff sein musste, weil ihm das die KI seines eigenen Schiffes jetzt mitteilte. Die Menge an Energie, die benötigt wurde, um eine derart gigantische künstliche Masse zu bewegen, überstieg seinen Horizont.