Rache: Die Eingeschworenen 4

sieben oder acht Boote, lange Fischerkähne aus Leder, das über einen Holzrahmen gespannt war, und in jedem saßen mindestens zehn Männer. Wenn wir sie nicht entdeckt hätten, hätten sie aus dem Schilf auf uns geschossen und wären im Nu auf der Kurzen Schlange gewesen. Wenn diese Leute auch nicht besonders furchteinflößend waren und weder Helme noch Kettenhemden trugen, verfügten sie doch über Bogen und kurze Speere und waren verzweifelt genug, sodass sie es womöglich geschafft hätten.
    Stattdessen hockten sie hier, schwitzend und bemüht, die Mücken so leise wie möglich totzuschlagen– und mussten plötzlich feststellen, dass sie aus dem Hinterhalt angegriffen wurden. Mein erster Pfeil traf einen Mann knapp unter seinem kurz geschnittenen Haar, fast in seinem Ohr, und sein Schrei zerriss die Stille wie ein Stein, der auf eine Wasserfläche trifft. Sekunden später war er im Wasser, das sich rot färbte.
    Wir verschossen alle großen Pfeile, so schnell wir konnten, einen nach dem anderen, etwa zehn Stück. Wenn wir ein Ziel verfehlt haben sollten, sah ich es nicht. Und als die Männer schreiend übereinander fielen und in Panik ins Wasser sprangen, machten wir uns leise davon. Wir rannten und rannten, bis wir lachend und schluchzend zugleich aus dem Dickicht am Ufer auftauchten und die Kurze Schlange sahen, die uns, von allen Riemen angetrieben, ruhig wie ein Schwan entgegenkam.
    Hinter den Schilden tauchten Gesichter auf und sahen Kuritsa und mich erstaunt an, wie wir aufeinandergestützt dastanden, schwitzend, keuchend und lachend vor Erleichterung, dass wir unverletzt entkommen waren.
    Nicht lange danach kamen wir wieder an der Stelle an, die wir eben fluchtartig verlassen hatten. Wir fanden ein umgeschlagenes Boot und vier oder fünf Tote, die im Wasser trieben. Ein weiterer Mann lag halb am Ufer, halb im Wasser. Ich wollte mich nicht noch einmal durch das Weidengebüsch hindurcharbeiten, um den zu suchen, den ich mit dem Sax getötet hatte.
    » Na also«, sagte Finn, » jetzt wissen wir auch, wo der Rauch herkam.«
    » Und wir wissen, dass sie nicht besonders freundlich sind«, sagte Aljoscha, » obwohl wir das Tier am Bug abgenommen haben.«
    Dazu hatte ich mein Einverständnis gegeben, obwohl ich mir nicht viel davon versprach– die Kurze Schlange war eben kein kleines Hafskip oder eine Strug. Es war ein Langschiff, gedacht für Raubzüge, und wirkte ungefähr so harmlos wie ein Fuchs im Hühnerstall. Aber die Männer wollten versuchen, die Bewohner dieses Landes friedlich zu stimmen, also war das Steventier abgenommen und sorgfältig verstaut worden.
    » Warum sollten sie uns angreifen wollen?« Damit hatte Yan Alf sich an Pall gewandt, dessen Maulwurfsgesicht sich zu einem schiefen Grinsen verzog.
    » Vielleicht halten sie euch für die Art von Männern, die Leute aufhängen und ihnen die Finger abschneiden«, erwiderte er bitter, worauf Trollaskegg ihm einen Schlag auf den Hinterkopf versetzte, dass er taumelte.
    » Oder«, sagte ich, während Pall sich wütend den Kopf rieb, » vielleicht hat ihnen auch jemand verraten, wer wir sind. Deine Freunde zum Beispiel.«
    Finn blinzelte, als er darüber nachdachte, dann knurrte er so böse, dass Pall noch weiter von ihm abrückte.
    » Nein, nein– die sind hier in genauso großer Gefahr wie wir«, wimmerte er.
    » Sie glauben, dass ihr hinter Sklaven her seid«, sagte eine leise Stimme, und wir alle drehten uns zu Schwarzauge um, die in meinen Umhang gewickelt dastand und aussah wie eine griechische Ikone. » Mit einem Schiff wie diesem, das zudem flussaufwärts fährt, denken sie sicher, dass ihr schon früh im Jahr mit euren Überfällen anfangt.«
    Sie hatte recht, obwohl man für Raubzüge mit einem Langschiff nicht so weit flussaufwärts fahren würde– es war einfacher, Thrall in Joms zu kaufen und es den Wenden und Polen zu überlassen, sich gegenseitig zu überfallen. Ich hatte gehört, dass ihre Anführer manchmal sogar die eigenen Dörfer überfielen und ihre Bewohner verkauften, wenn ihnen das Geld ausging.
    Ich aber wollte nichts weiter als Informationen über Randr Sterki und über einen Mönch, der mit einer Bande von Sorben und einem Jungen unterwegs war. Trotzdem war es vernünftiger, weiterzurudern und hier nicht an Land zu gehen, wie ich den Männern klarmachte. Einige von ihnen, die es nach Käse, Fleisch und Bier gelüstete, hielten alles für ein großes Missverständnis, das man vielleicht doch noch ausräumen konnte. Und