Rachedurst

er sich auf dünnem Eis befand, da Arlen jüngst in den Verwaltungsrat der Jagd- und Fischereibehörde berufen worden war. Aber warum Randy Pope schützen?
    Â»Sie haben vielleicht gehört«, gab er so diplomatisch wie möglich zurück, »dass der Leiter der Behörde sich zu meinem direkten Vorgesetzten erklärt hat. Er behält es sich vor, jede meiner Handlungen und meine Verpflichtungen vorher abzusegnen.«
    Â»Und das hat er noch nicht getan«, sagte Arlen kalt.
    Â»Nein, Sir, in diesem Fall … «
    Arlen machte auf dem Absatz kehrt und ging zurück ins Haus. »Warten Sie hier«, sagte er über die Schulter zu Joe. »Ich bin sofort zurück.«
    Joe lehnte sich an seinen Pick-up und überlegte, in welche Schwierigkeiten er sich nun wieder geritten hatte.
    ***
    Sheridan kam raus, um ihn zum Abschied zu umarmen. Als Joe sie an sich zog, beugte er sich herunter und flüsterte: »Ich kann dich immer noch nach Hause bringen.«
    Sie trat einen Schritt zurück und sah ihn von unten her an. »Dad, ich bin als Einzige gekommen. Ich darf nicht gehen. Verstehst du das nicht?«
    Er hätte gern darauf bestanden, dass sie ihre Sachen nahm und wieder in den Wagen stieg, sah seine heranwachsende Tochter aber plötzlich in einem neuen und durchaus bewundernswerten Licht.
    Â»Dann versprich wenigstens, sofort anzurufen, wenn du etwas brauchst.«
    Â»Das ginge einfacher, wenn ich ein Handy hätte«, sagte sie mit triumphierendem Blick.
    Â»Darüber sprechen wir später«, seufzte Joe.
    Den Hörer am Ohr, tauchte Arlen an einem Fenster im ersten Stock auf, beugte sich heraus und gab Joe mit einer Geste zu verstehen, dass alles geregelt war.
    Â»Worum geht es da?«, fragte Sheridan.
    Â»Um Hank.«
    ***
    Joe ging vom Gas, als er Wyatts Hühnerstall passierte. Das Gebäude wirkte düster und abweisend; die Vorhänge waren geschlossen.
    Sein Handy surrte, und er nahm es aus der Halterung am Armaturenbrett. »Joe Pickett.«
    Â»Bitte bleiben Sie dran – Direktor Pope am Apparat«, sagte Popes Vorzimmerdame.
    Joe lächelte. Das war ja schnell gegangen.
    Â»Pickett«, begann Pope barsch, »ich will, dass Sie sich schnellstmöglich um diesen telefonischen Hinweis auf den Wilderer kümmern.«
    Â»Na so was. Warum so eilig?«, fragte Joe.
    Stille. Er konnte sich vorstellen, wie Pope die Zähne zusammenbiss, da er gerade das Telefonat mit Arlen beendet hatte.
    Â»Gehen Sie der Sache einfach sofort nach.«
    Â»Das muss bis morgen warten.«
    Â»Das muss warten? Was soll das heißen?«
    Â»Ich muss nach Hause, um meinen Tagesbericht zu schreiben«, erwiderte Joe. »Den verlangt mein Vorgesetzter bis fünf Uhr nachmittags.«
    Â»Herrgott noch mal … «
    Â»Und Sie müssen mir einen neuen Pick-up besorgen. Der hier fällt jeden Moment auseinander«, fuhr Joe mit Blick auf den im roten Bereich stehenden Temperaturanzeiger fort. »Ich glaube nicht, dass er den Monat übersteht.«
    Â» Noch einen Pick-up!«, rief Pope, als hätte Joe ihn gebeten, den Wagen aus eigener Tasche zu bezahlen, statt ihm einen aus dem Fuhrpark zuzuweisen. »Diese Diskussion hatten wir schon. Sie haben mehr Staatseigentum ruiniert als jeder andere Jagdaufseher in Wyoming, das wissen Sie. Die Akte mit den Schäden, die Sie angerichtet haben, ist so … «
    Â»Ich kann Sie nicht hören. Die Verbindung bricht ab.« Joe klopfte mit dem Handy an seine Schläfe, ehe er es ausschaltete.
    Mein Besuch bei Hank wird so lange warten müssen, sagte er zu sich, bis meine Tochter nicht mehr auf der Thunderhead Ranch ist.

14. KAPITEL
    Das Wort, das Sheridan Pickett an diesem Abend in den Sinn kam, als sich die Scarletts im alten Esszimmer des Ranchhauses zum Essen setzten, war Gothic . Ranch Gothic. Nicht die Art von Gothic, wie sie sie zum Beispiel von einigen schwarz gekleideten Kids an ihrer Schule kannte, die sich Nägel und Lippen schwarz anmalten und ungemein dämlich aussahen, sondern die ältere Definition von Gothic, von der sie in Romanen gelesen hatte. Bis jetzt hatte sie diese Definition nicht verstanden, weil sie dieser Form von Gothic nie begegnet war. Sie hätte nie gedacht, dass es in Wyoming einen Ort gab, der alt und finster genug war, um als Gothic zu gelten. Bis jetzt. Ein Bild von Miss Havisham aus Große Erwartungen , wie sie im Hochzeitskleid über die Wiesen reitet,