Rasputins Tochter

und an ihrer zerrissenen khakifarbenen Kleidung konnte ich erkennen, wer sie waren: nicht bloße Soldaten, sondern Deserteure. Und keine verwundeten Männer, die von der Front gehumpelt waren, sondern gesunde, die aus den Schützengräben um ihr Leben gerannt waren, nur um in die Hauptstadt zu fliehen und gezwungen zu sein, sich unter der verfaulenden Oberfläche zu verstecken. Es gab keine Frage, dass, falls solche jungen, starken, scheinbar gesunden Männer wie diese entdeckt wurden, ihre Strafe wäre schnell und endgültig: Sie würden erschossen werden. Also waren sie hier, existierten irgendwie auf dem letzten Platz, wo jemand nach einem Deserteur suchen würde, dem dunklen Keller der eigenen Schwester der Zarin.
    „Wer sind Sie, Fürstin?“, sagte einer von ihnen mit kantigem Kinn und begierig, schien es, mich zu verschlingen. „Oder vielleicht sind Sie eine Gräfin?“
    Ich schüttelte heftig meinen Kopf. Gott nur wüsste, wie sie mich behandeln würden, aber ich war sicher, sie würden es, denn ich konnte nicht nur tatkräftigen Hunger in diesen Augen, sondern wütenden, brennenden Zorn sehen. Sie waren gezwungen worden, in einem Krieg zu kämpfen, der nicht für ihr Wohlergehen war, ein Krieg von und gegen Könige.
    „Sind Sie eine von ihnen?“, sagte er und zeigte nach oben.
    Ein großer Schlaksiger kam vorwärts, seine Füße wühlten durch das Wasser und ein schlaues Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Sie ist nicht so schlecht. Sieht aus, als ob wir uns einen netten kleinen Happen gefangen haben!“
    „Einen schmackhaften noch dazu!“, sagte der Vierte, der vollkommen kahl war.
    Ich fühlte es dann, eine grobe schwielige Hand, die meinen Hals abtastete, meinen Umhang zur Seite schob, an meinem Kleid riss. Aber natürlich hing dort nichts, weder Perlen noch Diamanten. Ich wehrte mich, erstarrte dann, als die Arme sich fester um mich legten. Im nächsten Augenblick fühlte ich eine Hand meine Brust drücken, dann nach unten tasten und in die Tasche meines Umhangs tauchen. Wie ein Bärenjunges, das Honig entdeckt hatte, zog er seinen Schatz mit Freude heraus.
    „Geld!“, verkündete er.
    Es gab einen Freudenschrei gedämpfte Erregung, als sie den Rubelstapel überprüften, ein wahrhaftes Vermögen für sie. Dann, als einer mich von hinten hielt, waren drei andere auf mir und forschten grob, bohrten durch die Falten meiner Kleidung und über meinen Körper, Hände tauchten über Brüste, Ohrläppchen und Geschlechtsteilen ein. Ich drehte mich und trat, alles vergebens, als sie meine Kleidung immer wieder durchsuchten, ein bisschen mehr Geld herauszogen und dann etwas ergriffen, das fremd für sie war. Ein kleiner Stapel mit Zetteln.
    „Was ist das?“, sagte der Schlaksige und beugte sich nach vorne. „Es ist etwas Geschriebenes … was steht darauf?“
    Das Kerzenstück wurde höher gehoben, und während ein Mann mich von hinten hielt, blickten die anderen drei die Zettel an. Ich sah zu, als sie sich auf die Papierstücke konzentrierten, als sie die Schrift untersuchten und versuchten zu erkennen, was darauf stand. Einer von ihnen kratzte seinen Kopf. Ein anderer bewegte seine Lippen. Diese Deserteure waren wie neunzig Prozent unserer bemitleidenswerten, abgenutzten Armee: einfache ungebildete, des Lesens unkundige Bauern, die nichts mehr wollten, als zu ihren Hütten nach Hause zu gehen, ihre Familien und ihre winzigen Landflächen.
    Der Kleinste von ihnen allen, ein runder Kerl, betrachtete die Papiere genau und sagte: „Ich denke, es sind kleine Briefe.“
    „Aber was steht darauf?“, fragte der kahle Mann.
    „Es ist alles von derselben Hand, so viel kann ich erkennen. Und … und schaut hier herunter. Ich denke, sie haben alle dieselbe Unterschrift.“
    „Sicher, aber …“
    Der Runde begann auszusprechen: „Va… Vat… Vater …“ So erschrocken war er, dass er innehielt und mich direkt anstarrte. „Vater Grigori!“
    Ein gemeines erstauntes Stöhnen brach aus ihnen allen aus. Die drei vorne starrten einfach, während der Mann, der mich hielt, seinen Griff von hinten festigte. Nur für wen hielten mich diese Soldaten? Für ein Mitglieder des Adelsstandes, das in eine Verschwörung gezogen wurde? Eine Botin der Zarin? Eine deutsche Spionin?
    Der mit dem kantigen Kinn starrte mich an, als ob er vorhätte, meine Kehle aufzuschlitzen. „Wer bist du? Und warum hast du diese Zettel?“
    Als die Hand sich nur leicht von meinem Mund löste, keuchte ich und sagte: „Mein Name