Rasputins Tochter

werde hier hinuntergehen. Beeil dich!“
    Also war es tatsächlich ich, hinter der sie her waren. Aber wie wussten sie, dass ich hier war? Hatte der alte Mann mich verraten, oder Elena Borisowna selbst - oder hatte mir jemand nachspioniert?
    Plötzlich hörte ich Schritte aus jeder Richtung hallen, ein Satz von oben, ein anderer taucht irgendwo aus der Dunkelheit darunter auf, noch ein anderer prallte ab von … ich konnte nicht sagen, woher. Die entgegengesetzte Richtung? Eine andere Treppe hinunter? Gospodi , wie viele Männer jagten mich? In Panik geratend sank ich zurück an die Wand und zog die Schatten über mich wie einen unsichtbaren Umhang. Wie sollte ich von diesem Ort entkommen?
    Ich hörte es dann, das raue, fettig Atmen einer trägen Seele. Es kam von oben. Ja, einer der Männer war direkt dort oben auf der Treppe. Ich schloss die Augen und zwang mich, mich nicht zu bewegen, nicht einmal einzuatmen. Wenn er nur zehn Stufen hinunterstieg, würde ich gefunden werden. Wär er tatsächlich ein wilder Hund, wäre ich schon ausgeschnüffelt und in Stücke gerissen.
    Im nächsten Augenblick schrie etwas in mein linkes Ohr wie ein lautes Flugzeug. Dann tauchte es in meine Wange, biss mich und setzte sich fest: eine Moskito. Herr, hier waren wir auf Peters Sumpfland, dessen Gewässer in den Keller jeden Gebäudes sickerte. Egal, dass es Dezember war und die Luft draußen unter dem Gefrierpunkt war, Moskitos bilden sich und lebten das ganze Jahr in den unterirdischen Territorien von beinahe jedem Gebäude in der Stadt. Ich schlug beinahe nach ihr, aber wagte es nicht. Ein bloßes Rascheln meiner Kleidung würde mich verraten, denn der Mann, wer es auch war und wer ihn auch gesandt hatte, war noch immer dort oben, verweilte, horchte, schlurfte, schnaubte. Obwohl ich kein physisches Bild von ihm hatte, war es fast, als ob die die Räder in seinem dicken Kopf drehen sehen könnte, sie fragen, was für ein Narr diese verlorene Treppe hinuntergegangen sein würde.
    Dann im nächsten Augenblick schoss er davon, große Füße, schwerer Körper, harter Atem. Sobald ich seine Schritte davonstürmen hörte, erschlug ich den Moskito und fühle einen Blutspritzer auf meiner Wange.
    Mein Verfolger war fort von dem obersten Teil der Stufen, aber noch immer da und stürmte mit einem anderen Mann umher. Ich konnte noch immer deutlich ihr Gerenne hören, und sie hatten ganz Recht in ihrer Annahme: Ich war nicht entkommen, ich war noch immer irgendwo in dem verfaulenden Inneren des Palastes. Früher oder später, wenn sie mich dort oben in keinen der Gänge finden konnten, würden sie zu dieser Treppe zurückkehren - und dieses Mal würden sie hinunterkommen. Ich drehte mich herum und blickte in die Tiefen von Nichts und ich wusste, dass es mein einziger Ausweg war.
    Ich dachte, meine Augen würden sich anpassen. Und zu einem gewissen Grad taten sie es. Obwohl ich praktisch meine Augen sich weiten spüren konnte, war nichts für sie da, um es aufzunehmen. Und so ging ich langsamer als sonst, einen Fuß nach dem anderen, wobei ich meinen Weg die abfallenden abgenutzten Stufen hinuntertastete, wobei meine Hände sich entlang der verfallenden Ziegelwand wie ein Klaue dahinschleifte. Ein paar Augenblicke später stieg ich von der letzten Stufe und sank sofort in die Wiege des Moskitos. ein werschok Wasser. Natürlich konnte ich es nicht sehen, ich fühlte es nur, ein kühles dunkles Wasser flutete durch meine Ledersohlen und erreichte beinahe meine Knöchel.
    Ich nahm einen Fuß ganz aus dem Wasser, stellte ihn wieder zurück und hörte etwas wie ein Echo. Natürlich. Das war ein großes Zimmer hier unten. Als der Palast mehrere hundert Jahre zuvor gebaut worden war, war genau diese Kammer trocken gewesen und als großer Lagerraum benutzt worden. Was es auch war, das seinen Feudalherrn so reich gemacht hatte - Getreide, seltene Steine, Holz - war wahrscheinlich die Fontanka mit einem Kahn heraufgezogen und hier hereingeschleppt worden. Aber die Zeit hatte die Böden und Wände durchlässig gemacht, und nun war es mit einer Schicht Wasser überflutet und leer gelassen. Oder? Als ich in dem kühlen schwarzen Wasser unterhalb dieses Romanow-Palastes stand, hörte ich etwas: eine leichte nasse Bewegung. Gospodi , ich war hier unten nicht allein
    Ich machte einen durchnässten Halbschritt zurück zur Treppe. Meine Wahlmöglichkeiten waren schrecklich. Wenn ich die Steinstufen zurück hinaufeilte, würde ich zweifellos festgenommen werden.