Rattenkoenig

knurrte Larkin. »Es ist nichts, was eine Flasche Bier nicht kurieren könnte. Bin morgen bestimmt wieder auf den Beinen.«
    Peter Marlowe nickte. »Zumindest sind Sie über den Berg, und das Fieber ist zurückgegangen«, tröstete er. Dann nahm er mit betonter Nachlässigkeit die Packung Kooa heraus.
    »Mein Gott«, brach es aus Mac und Larkin in einem Atemzug hervor.
    Peter Marlowe riß die Packung auf und gab jedem eine Zigarette. »Geschenk vom Weihnachtsmann!«
    »Donnerwetter, wo haben Sie die denn her, Peter?«
    »Abwarten, bis wir ein paar Züge geraucht haben«, brummte Mac mürrisch, »bevor wir uns die schlechte Nachricht anhören. Wahrscheinlich hat er unsere Betten verkummelt oder so was.«
    Peter Marlowe erzählte ihnen vom King und von Grey. Sie hörten mit wachsender Verwunderung zu. Er erzählte ihnen von dem Verfahren zur Fermentierung von Tabak, sie hörten ihm schweigend zu, bis er die Prozente erwähnte.
    »Sechzig zu vierzig!« explodierte Mac entzückt. »Sechzig zu vierzig, mein Gott!«
    »Ja«, bestätigte Peter Marlowe, der Mac völlig falsch verstand. »Stellt euch das vor! Jedenfalls habe ich ihm einfach gezeigt, wie man es macht. Er schien überrascht, als ich keine Gegenleistung annehmen wollte.«
    »Sie haben das Verfahren verschenkt?« Mac war entsetzt.
    »Natürlich. Ist was nicht in Ordnung, Mac?«
    »Aber warum? Warum?«
    »Sehn Sie, ich konnte einfach nicht in das Geschäft einsteigen. Die Marlowes sind keine Geschäftsleute«, erklärte Peter Marlowe, als redete er mit einem Kind. »Nichts zu machen, alter Junge.«
    »Mein Gott, da haben Sie eine wunderbare Gelegenheit, etwas Geld zu verdienen, und weisen sie mit einem satten Hohngelächter zurück. Ich nehme doch an, daß Ihnen klar ist, daß Sie mit dem King bei diesem Geschäft genug hätten verdienen können, um bis zum Tag des Jüngsten Gerichts doppelte Rationen zu kaufen. Herrgott noch mal, warum haben Sie nicht einfach den Mund gehalten und es mir erzählt und mich die Geschichte schaukeln lassen …«
    »Was soll das, Mac?« unterbrach Larkin scharf. »Der Junge hat richtig gehandelt, und es wäre schlimm genug für ihn, wenn er sich mit dem King in ein Geschäft eingelassen hätte.«
    »Aber …«
    »Kein Aber«, fiel ihm Larkin ins Wort.
    Mac schrumpfte augenblicklich in sich zusammen und haßte sich selbst wegen seines Ausbruchs. Er zwang sich zu einem nervösen Lachen. »War nur Spaß, Peter.«
    »Wirklich nur Spaß, Mac? Mein Gott«, sagte Peter Marlowe unglücklich. »Bin ich denn ein Idiot oder was sonst? Ich wollte euch doch nicht um etwas bringen.«
    »Nee, Jungchen, ich hab nun mal so 'ne komische Art zu scherzen. Fahren Sie fort, und erzählen Sie uns, was sonst noch passiert ist.«
    Peter Marlowe erzählte ihnen, was alles passiert war. Und die ganze Zeit fragte er sich, ob er etwas falsch gemacht hatte. Mac war sein bester Freund, war mit allen Wassern gewaschen und geriet nie in Wut. Er erzählte ihnen von Sean, und als er geendet hatte, fühlte er sich besser. Dann ging er weg. Er war an der Reihe, die Hühner zu füttern.
    Als er weggegangen war, wandte Mac sich an Larkin. »Verdammt, es tut mir leid. Ich hatte keinen Grund, so aus dem Häuschen zu geraten.«
    »Ich mache Ihnen gar keine Vorwürfe, mein Freund. Er baut Schlösser auf dem Mond. Der Junge hat ein paar sonderbare Ansichten. Aber man kann ja nie wissen. Vielleicht wird uns der King noch von Nutzen sein.«
    »Ja«, meinte Mac nachdenklich.
    Peter Marlowe trug ein Eßgeschirr, das mit zusammengesuchten Blättern, Gräsern und Laub gefüllt war. Er ging an der Latrinengegend vorbei, bis er die Ausläufe erreichte, in denen die Lagerhühner gehalten wurden.
    Es gab große Ausläufe und kleine Ausläufe, Ausläufe für ein einziges struppiges Huhn und einen riesigen Auslauf für 130 Hühner – für die Hühner, die dem ganzen Lager gemeinsam gehörten und deren Eier in den gemeinsamen Fonds gingen. Die übrigen Ausläufe gehörten Einheiten oder einer Gemeinschaft von Einheiten, die ihre Vorräte zusammengetan hatten. Nur der König besaß etwas für sich allein.
    Mac hatte den Hühnerauslauf für Peter Marlowes Einheit gebaut. Drei Hühner scharrten darin, der Reichtum der Einheit. Larkin hatte die Hühner vor sieben Monaten erstanden, als die Einheit das letzte verkauft hatte, was sie besessen hatte, Larkins goldenen Ehering. Larkin hatte ihn nicht verkaufen wollen, aber Mac war damals krank gewesen, und Peter Marlowe hatte die Ruhr, und zwei