Raumschiff der Rätsel

einem gleichartigen Fleck Ausschau zu halten. Aber er wußte, daß er Morrisons Schiff erst in zwei Stunden sehen konnte.
    Der Colonel hatte vorgeschlagen, daß er während der Reise ein wenig schlafen und dabei den Empfänger eingeschaltet lassen sollte, so daß ihn Morrison wecken konnte, wenn es nötig wurde. Aber McCullough gedachte diesem Vorschlag nicht zu folgen – aus zwei Gründen. Der eine Grund, den er auch dem Colonel genannt hatte, war, daß er nicht noch halb schlafen wollte, wenn er sich der P-Eins näherte – die Landung mochte auch in hellwachem Zustand noch schwierig genug sein. Den anderen Grund behielt er für sich: die Angst vor dem Aufwachen in der Einsamkeit, ohne daß ein Schiff in Sicht war ...
    Er tastete nach der Sicherheitsleine, die er säuberlich um die Hüfte gewickelt bei sich trug, und er war sich der Tatsache, daß sie nirgends befestigt war, nur zu bewußt.
    Aber das war erst der Anfang.
    Im schwerelosen Zustand bedeutete es keine Anstrengung für ihn, Arme und Beine ausgestreckt zu halten und auf diese Weise das unangenehme Kreiseln zu vermeiden. Aber mit der Zeit kam ihm diese Stellung unbequem und lächerlich vor – und auf unbestimmte Weise ungeschützt. Auf allen Seiten bedrängten ihn die Sterne in ihrer Schönheit, und sie schienen zum Greifen nahe, doch die Dunkelheit dazwischen war grenzenlos. Er redete sich ein, daß er gern hier draußen war, daß ihm keine unmittelbare Gefahr drohte und er deshalb auch keine Angst zu haben brauchte. Und daß es niemanden gab, der ihm seine Angst ansehen konnte, falls sie ihn doch einmal übermannte.
    Er war ganz allein.
    Langsam beschleunigte sich das Kreiseln, als er sich zusammenzukrümmen begann und die Knie schließlich gegen die Brust preßte und seine Arme, soweit es der Stoff des Raumanzuges zuließ, um die Knie legte. Aber erst als ihm bewußt wurde, daß er die Augen zusammenkniff, begann er sich über seinen Zustand Gedanken zu machen.
    Er mußte sich zusammennehmen. Er mußte sich entspannen, sowohl körperlich als auch geistig.
    Aber aus irgendeinem unerfindlichen Grunde gehorchten seine Körpermuskeln nicht mehr, und auch sein Gehirn schien seinem Willen nicht mehr zu unterliegen. Er dachte nicht mehr, er fühlte. Er kam sich vor wie ein gewaltiger trockener Schwamm, der in einen See von Einsamkeit getaucht wird und diese in sich aufsaugt. Einsamkeit ... die subjektive Einsamkeit eines Menschen in einer Menge; die echte Einsamkeit am Meeresstrand, wo Wind und Wellen einen nachhaltigen Eindruck hinterlassen; schließlich das überwältigende nächtliche Einsamkeitsgefühl eines Kindes, das sich unerwünscht und ungeliebt vorkommt ... Das Gefühl, das McCullough beherrschte, war mehr als all das; es war das Gefühl einer höchst konzentrierten Einsamkeit – ein Gefühl, wie er es noch nie erlebt hatte.
    Er kroch noch mehr in sich zusammen, während die Sterne ihn umwirbelten und Tränen durch seine zusammengekniffenen Lider drangen.
    Dann begann das entsetzliche Einsamkeitsgefühl plötzlich nachzulassen, begann sich von ihm zurückzuziehen – oder zog er sich zurück? Das schwerelose Kreiseln bereitete ihm auf einmal ein seltsames Vergnügen; es hatte etwas Zeitloses, Hypnotisches.
    »Sagt etwas!« rief McCullough.
    »Etwas!« erwiderte Berryman prompt.
    »Stimmt was nicht, Doktor?«
    »Nein ... nein, nichts Ernstes, Sir«, sagte McCullough. »Was es auch war ... es ist jetzt alles in Ordnung.«
    »Gut! Ich dachte schon, Sie hätten sich wirklich schlafen gelegt. Sie haben zwei Stunden lang keinen Laut von sich gegeben! Eigentlich müßten Sie uns schon sehen können.«
    McCullough richtete sich auf und verlangsamte die Kreiselbewegung. Die Sterne wanderten majestätisch in sein Blickfeld, durchschritten den Zenit und kamen zwischen seinen Füßen zum Stillstand. Er peilte die Sonne an, wobei er vorsichtig eine Hand als Blende benutzte, und suchte nach der P-Eins. Aber die beiden Objekte, die ihm zuerst auffielen, waren zu hell. Vermutlich handelte es sich um Sirius und Jupiter. Aber er war sich seiner Sache nicht sicher; er hatte die Orientierung verloren.
    »Ich kann Sie nicht finden.«
    Es mußte ein Hauch von Panik in seiner Stimme mitgeschwungen haben, denn Morrison sagte hastig: »Sie machen sich phantastisch, Doktor! Unser Radargerät zeigt einen völlig geraden Kurs an. Besser könnten wir es uns gar nicht wünschen. Wenn Sie sich wirklich erheblich vom Kurs entfernt hätten, müßten wir zwei Linien auf dem