Raumschiff der Rätsel

Friedensgruß, so daß ihre Reaktion auf uns entweder aus einem sofortigen Angriff oder aus einem Akt der Verteidigung besteht. Die Schildkröten ziehen sich in ihr Gehäuse zurück, die Tintenfische bespritzen uns mit einer dunklen Flüssigkeit, und die Pflanzen lassen sich, wenn möglich, Dornen wachsen. Man könnte vielleicht so sagen: Wenn sich ein Tier oder ein sonstiges Wesen bei Annäherung eines Fremden normal verhält, ich meine, wenn es weder zum Angriff übergeht noch sich in eine Verteidigungsstellung zurückzieht, dann hat es entweder eine ziemlich friedliche Natur oder es ist in seiner Entwicklung noch nicht genügend fortgeschritten. Diese Behauptung ist unbefriedigend, da es natürlich Wesen geben mag, bei denen wir die normalen Reaktionen nicht von den ungewöhnlichen unterscheiden können. Ich weiß es nicht.«
    »Nehmen wir mal an«, sagte Berryman, »daß das fremde Schiff von oben bis unten mit einer vitamindurchsetzten Sand-Substanz gefüllt ist – von einigen ausgesparten Räumen für die Energieversorgung und die Kontrollen abgesehen –, wobei natürlich dafür gesorgt ist, daß die Nährstoffe ständig erneuert und die Abfälle ausgeschieden werden. Einrichtungsgegenstände wären in einem solchen Fall natürlich überflüssig, und die Kontrollknöpfe ... ich glaube, es müßten schon eher Kontrollpedale sein ... befänden sich vielleicht innerhalb des Mechanismus, den sie bedienen. Das Wesen windet sich in das Raumschiff und in die Maschinen, die es benutzt, hinein wie ein ...«
    »Wie ein Wurm?« fragte Walters.
    »Wollen wir schon wieder über Würmer reden?«
    »Ich spreche von einer intelligenten, wurmartigen Lebensform«, sagte der Pilot und fuhr unbeirrbar fort: »Ein Wurm, der seine unterirdische Höhle eines Tages verließ und seine Liebe zu den Sternen entdeckte ...«
    »Wie poetisch!« unterbrach Walters.
    »Ach, halt den Mund! Ein Wurm, der die nötige Intelligenz entwickelte, um den Weg einer zivilisatorischen und technischen Entwicklung zu beschreiten. Und nun nehmen wir einmal an, Sie sähen sich plötzlich einem solchen Wesen gegenüber, Doktor. Wenn Sie nun all Ihr wunderbares Fachwissen über die sehr entfernten Vorfahren dieses Wesens zusammennähmen – würden Sie sich mit ihm auf irgendeine Weise verständigen können?«
    McCullough überlegte kurz, ehe er sagte: »Wenn ich Ihre Frage andersherum stelle, müßte sie lauten: ›Ist ein fremdes Wesen in der Lage, einen Menschen wirklich zu verstehen, wenn es sich vorher eingehend mit einem Pavian beschäftigt hat?‹ Ich glaube nicht. Die grundlegenden Unterschiede sind einfach zu groß.«
    Berryman verzog das Gesicht und begann das Mittagessen auszuteilen.
    Es war inzwischen fast zur Gewohnheit geworden, nach einer Diskussion über die geheimnisvolle Mannschaft des außerirdischen Schiffes eine Mahlzeit zu sich zu nehmen, so daß es Walters und Berryman aufgegeben hatten, auf die psychologische Verbindung zwischen einem chronischen Unsicherheitsgefühl und dem Hungerreiz hinzuweisen. Die Männer schwiegen während des Essens, und nur Walters sagte nachdenklich: »Ich wünschte, Doktor, Sie könnten irgend etwas tun ...«
    Drei Tage später gab es etwas für den Doktor zu tun. Und es handelte sich um etwas, das offensichtlich nur der Doktor tun konnte.
    »Morrison spricht. Holen Sie mir bitte den Doktor ans Mikrophon.«
    »Jawohl, hier McCullough, Sir«, sagte McCullough.
    »Es gibt Schwierigkeiten mit Captain Hollis. Eine ... eine Hautkrankheit, unter anderem. Außerdem bekommt er kein Auge zu, ohne daß wir ihm ein Schlafmittel verpassen, und davon haben wir nicht mehr genug. Ich weiß, daß meine Bitte eine Zumutung ist, Doktor, aber ich hätte gern, daß Sie sich Captain Hollis persönlich ansehen, anstatt sich auf meine Beschreibung zu verlassen. Könnten Sie bitte zur P-Eins herüberkommen, Doktor?«
    Instinktiv blickte McCullough aus der Sichtluke. Die P-Eins, die nur auf dem Radarschirm sichtbar war, schwebte irgendwo dort draußen zwischen den Sternen. Niemand hatte sie gesehen, seitdem sie die Erdkreisbahn verlassen hatte. Er räusperte sich und sagte: »Selbstverständlich, Sir.«
    »Bei der Entfernung ist das natürlich nicht ohne Risiko, McCullough!«
    »Dessen bin ich mir bewußt.«
    »Nun gut. Besten Dank.«
    Als der Colonel abgeschaltet hatte, wandte sich Walters um, musterte McCullough eingehend und hielt drei Finger hoch. »Erstens, zweitens, drittens: Entweder sind Sie verrückt. Oder Sie sind mutig.