Raumschiff der Rätsel

aussehenden Magazin, und er sah das Wesen, das diese Waffe hielt.
    Er sah auch die vier Greiforgane, die den Kopf des Fremden umgaben. Drei dieser Arme waren nicht mehr gebrauchsfähig, so daß der Außerirdische die Waffe nur mit Schwierigkeiten halten konnte. Und McCullough sah die entsetzlichen Narben, die nur von dem Horn eines Zweiertyps stammen konnten.
    Zuletzt blickte er dem Wesen in die Augen, und lange Zeit standen sich Mensch und Außerirdischer regungslos gegenüber.
    Der Fremde schwenkte die Maschinenpistole schließlich zur Seite, und McCullough versuchte sich über sein Helmgerät mit Walters und Hollis in Verbindung zu setzen.
    Sein Tonbandbericht war inzwischen zu Ende gegangen.

 
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    Die beiden letzten Versorgungsraketen kamen ebenfalls vom Kurs ab, und mit ihnen ging eine wertvolle Ladung aus Nahrungsmitteln, Wasser und Ersatz-Raumanzügen verloren.
    Als Walters diese Meldung durchgab, schwang ein undefinierbarer Unterton in seiner Stimme mit. McCullough konnte mitfühlen, wie dem Piloten zumute war und welche Befürchtungen ihn bewegten – die Angst vor der Reaktion McCulloughs und vor seinen sinnlosen Hilfsappellen, und schließlich seine eigene Angst vor der langen Rückreise mit Hollis in einem Raumfahrzeug, das vermutlich nicht mehr ganz betriebssicher war. Walters' Stimme klang leicht gequält, als er fortfuhr:
    »Brady macht sich schwere Vorwürfe. Er sagt, daß du genau richtig gehandelt hast, obwohl er selbst und alle Leute auf der Erde dagegen gewesen sind. Er bedauert seine harten Worte dir gegenüber und sagt, daß deine ebenso bissige Antwort in jedem Punkt zutrifft und deine Vorwürfe zu Recht bestehen. Er ... er hört sich jetzt beinahe wie Churchill an und spricht von der Schuld, die die ganze Menschheit uns gegenüber auf sich geladen hat, und von den unvorstellbaren wissenschaftlichen Vorteilen, die diese erste Begegnung haben wird, und so weiter. Es wäre nur zu schön gewesen, sagt er, wenn wir alle hätten heil zurückkehren können ...«
    An dieser Stelle unterbrach sich der Pilot und sagte stockend: »Du hast einmal davon gesprochen, wie herrlich es sein müßte, ein anderes Sonnensystem kennenzulernen ...«
    McCullough und Hollis blickten sich an, und der Fremde beobachtete sie. Sie befanden sich in einem Raum in der Nähe der Generatorenkuppel, in der der Physiker soeben die Reparatur des Generators beendet hatte.
    Der Außerirdische folgte ihnen auf Schritt und Tritt. Manchmal versuchte sich das Wesen mit ihnen zu verständigen; es machte seltsame Geräusche, schwenkte seine Arme oder fertigte kleine Zeichnungen an. Aber die meiste Zeit über schwieg es sich aus, folgte ihnen wie ein Schatten und beobachtete sie. Es ließ sie nicht aus den Augen.
    Es war natürlich möglich, daß das Wesen die Geheimnisse seines Schiffes schützen wollte oder in der Furcht lebte, die beiden Männer könnten weitere Sabotageakte begehen; aber McCullough bezweifelte das. Nach seiner Auffassung war das Wesen froh, endlich einmal wieder in Gesellschaft zu sein, auch wenn es sich dabei um Wesen von einer anderen Welt handelte.
    Sich an Walters wendend, sagte McCullough: »Als ich das sagte, kam mir der Gedanke großartig vor, aber ich glaube nicht, daß ich mir alle Konsequenzen überlegt hatte. Zweifellos wird jemand diese unvorstellbare Reise eines Tages machen, und ich bin überzeugt, daß wir bald den Antrieb dieses Schiffes nachbauen werden. Aber ich persönlich möchte lieber nach Hause.«
    »Aber ...«
    »Hollis' Raumanzug ist immer noch intakt, und ich habe eine Idee. Noch vor wenigen Tagen wäre dieser Gedanke nicht durchführbar gewesen – denn vor ein paar Tagen waren Berryman und Drew noch am Leben, so daß beide P-Schiffe für die Rückreise gebraucht wurden ...«
    Als er mit seinen Erklärungen fertig war, hatte sich Walters' Laune wesentlich gebessert, und er sagte eifrig: »Die Arbeit müßte in zwei Tagen zu schaffen sein. Aber ich werde mich trotzdem sofort mit Brady in Verbindung setzen und um die Errechnung eines Kurses bitten, dem ein Viertage-Countdown zugrundeliegt. Auf diese Weise haben wir ausreichend Zeit, unser Schiff noch einmal zu überprüfen. Und ... und ich werde dem General mitteilen, daß wir Rückfahrkarten für drei gebucht haben!«
    McCullough mußte seinen Plan natürlich auch dem Außerirdischen erklären, aber das erwies sich als überraschend einfach. Das alte Sprichwort, wonach ein gutes Bild zweitausend Worte ersetzen kann, bewahrheitete sich