Raumschiff der Rätsel

enthielt alle nötigen Vitamine. Und wenn die Expeditionsteilnehmer während der Dauer der Reise keine Möglichkeit hatten, ein Bad zu nehmen, so bestand immerhin die Vorschrift, sich regelmäßig mit Alkohol einzureiben, der die Poren reinigte und anschließend aus dem Luftfiltersystem wieder ausgeschieden wurde.
    Allerdings war offensichtlich, daß Hollis seit Monaten nicht mehr mit dem Alkoholtuch in Berührung gekommen war – seine Poren waren verstopft, seine Haut war stellenweise völlig ausgetrocknet und verkrustet. Andere Stellen an Armen, Brust und Schultern bis hinauf zum Hals und Gesicht waren gerötet und wund. Obwohl Hollis' Fingernägel sehr kurz waren, hatte er die juckenden Stellen durch den Stoff hindurch offensichtlich so lange bearbeitet, bis sein ganzer Körper zu einer einzigen qualvollen Wunde geworden war.
    »Können Sie sich erinnern, wann die Sache anfing?« fragte McCullough ruhig, während er das Juckgefühl zu ignorieren versuchte, das ihn plötzlich überkam.
    »Etwa ... etwa vor neun Wochen«, erwiderte Hollis. Er wich McCulloughs Blick aus, während sich seine Hände unruhig über seinen Körper bewegten. Er fuhr fort: »Ungefähr vierzehn Tage, nachdem Drew sich verplappert hatte ... nachdem ich herausfand, was sie taten. Aber das kann ich Ihnen unmöglich erzählen.«
    »Warum nicht?« fragte McCullough lächelnd. »So leicht bin ich nicht zu erschrecken.«
    Hollis blickte ihn verwundert an, und einen kurzen Augenblick schien es, als wollte er lachen. Dann sagte er hastig und fast entschuldigend: »Es tut mir leid – so liegt die Sache nun wieder nicht. Die beiden ... sie haben ein Geheimnis. Da bin ich ganz sicher! Natürlich wissen sie nicht, daß ich Bescheid weiß. Auch Walters und Berryman sind nicht eingeweiht. Ebensowenig wie Sie. Aber es ist eine ganz schlimme Sache. Sie können sich gar nicht vorstellen, wie schlimm! Aber es tut mir wirklich leid – ich darf Ihnen nichts verraten, denn ich weiß nicht, wie Sie darauf reagieren würden. Vielleicht würden Sie's Morrison weitersagen oder sich ihm gegenüber irgendwie verraten. Vielleicht würden Sie auch ganz heftig darauf reagieren und sich an einer ... Meuterei beteiligen. Es wäre nicht fair, Sie mit dieser Sache zu belasten. Ich ... ich will nicht darüber sprechen!«
    Aber es war nur zu offensichtlich, daß er doch darüber sprechen wollte, daß er seine Botschaft verzweifelt an den Mann zu bringen versuchte. Noch immer lächelnd sagte McCullough: »Sie müssen es ja am besten wissen. Aber es wäre nett gewesen, wenn ich meinen Schiffskameraden eine kleine Klatschgeschichte hätte mitbringen können!«
    »Die Sache ist ernst, verdammt noch mal!«
    »Gut denn«, sagte McCullough ernster werdend. »Wenn wir schon nicht über das schreckliche Geheimnis plaudern dürfen, das Sie bedrückt – über Ihren augenblicklichen gesundheitlichen Zustand müssen wir uns um so ausführlicher unterhalten. Und da ich es vorziehe, unter vier Augen mit Ihnen zu sprechen, und da Drew und Morrison nur einen beschränkten Luftvorrat haben, müssen wir uns kurz fassen.
    Anscheinend ist jeder, der an dieser Expedition teilnimmt, mit den Problemen der Psychiatrie und Psychologie irgendwie vertraut, und so möchte ich annehmen, daß auch Sie sich die Funktion des menschlichen Unterbewußtseins einigermaßen vorstellen können. Es wird Ihnen bewußt geworden sein, daß es gewisse Konflikte, Gefühle und Stimmungen gibt, denen wir alle unterworfen sind und die zu einem großen Teil von unserer jeweiligen Umwelt bestimmt werden. Hiervon ausgehend möchte ich Ihnen vor Augen führen, daß Ihre unangenehme Hautkrankheit ausschließlich psychologische Ursachen hat. Sie leiden weder an Vitaminmangel, noch gibt es hier auf dem Schiff irgendwelche Keime, die ihre Erkrankung vielleicht verursacht haben. Es gibt nichts, gegen das Sie allergisch sein könnten.«
    Wenn mich Berryman und Walters jetzt hören könnten, dachte McCullough. Es ist wirklich einfach, wie ein Psychologe zu reden.
    Er fuhr fort: »Ich weiß sehr wohl, daß es schlimm genug ist, von der übrigen Menschheit durch einen achtzig Millionen Kilometer breiten Abgrund getrennt zu sein. Wenn Sie aber darüber hinaus noch auf Ablehnung gestoßen sind, ich meine, wenn Sie das Gefühl haben, von den anderen Männern in diesem Schiff bewußt gemieden zu werden, dann könnte darin eine Ursache für Ihre Probleme liegen. Ihre offensichtliche Besorgnis wegen dieses seltsamen Geheimnisses macht die