Raumschiff der Rätsel

Sache nur noch schlimmer.«
    McCullough verspürte den unwiderstehlichen Wunsch, sich die linke Achselhöhle zu kratzen; gleichzeitig begann sein rechtes Kniegelenk unangenehm zu jucken. Er fuhr fort: »Eine Person, die sich ausgestoßen fühlt, zieht sich in der Regel in sich selbst zurück und wird sich ihrer selbst geistig und körperlich stärker bewußt. Auf diese Weise war Ihr Körper anfälliger und entwickelte eine gewisse Überempfindlichkeit gegenüber Einflüssen, die sich normalerweise nicht bemerkbar machen. Der Ausschlag nahm vielleicht seinen Anfang mit einem juckenden Ohrläppchen, das Sie ganz unbewußt gekratzt haben. Aber weil Sie es immer wieder bearbeiteten, entwickelte sich das psychosomatische Jucken nach und nach zu einer wirklichen Hautentzündung.«
    McCullough seufzte und fuhr fort: »Ich habe den Vorgang natürlich sehr vereinfacht beschrieben. Zweifellos gibt es andere Faktoren, die zu Ihrem augenblicklichen Zustand beigetragen haben. Wir sollten uns jetzt bemühen, Ihnen Erleichterung zu verschaffen – und damit meine ich, daß ich Ihnen nicht nur Lanolin verschreiben möchte, das nur das physische Problem lösen würde. Nein, ich möchte vielmehr auch ein altes Sprichwort berücksichtigen, nach dem bereits vor der ›Erfindung‹ der eigentlichen Psychologie mit Erfolg gehandelt wurde – daß nämlich geteiltes Leid halbes Leid ist –, und ich möchte daher gern wissen, was die beiden vor Ihnen geheimhalten und was Ihnen solchen Kummer macht. Ich werde Ihre Mitteilung natürlich vertraulich behandeln ...«
    McCullough ließ den Satz in der Luft hängen und wartete auf eine Reaktion, aber offensichtlich wollte Hollis noch nicht mit der Sprache heraus. Also wechselte McCullough die Taktik. »Was ist Morrison für ein Mensch?« fragte er. »Und Drew? Wie haben sich Ihre Beziehungen zu den beiden seit Beginn der Reise verändert? Seien Sie bitte so objektiv wie möglich ...«
    Aus der Art, wie Hollis über seine Schiffskameraden sprach, hoffte McCullough Rückschlüsse auf seinen Patienten ziehen zu können.
    Von Anfang an war Hollis' Bericht alles andere als objektiv, obwohl er vom Gegenteil überzeugt zu sein schien. Aber auch McCullough verlor beim Zuhören bald einen Teil seiner Objektivität. Er begann sich über Morrison und Drew zu ärgern, insbesondere über den Colonel. Denn trotz seiner überragenden geistigen Fähigkeiten war Hollis im Grunde ein schüchterner und zurückhaltender Mann, der es seinen Mitmenschen stets recht zu machen versuchte. McCullough kreidete es dem Colonel übel an, daß sich die beiden Männer nicht bis zu einem gewissen Grade darauf eingestellt hatten. Das Verhältnis zwischen Hollis und seinen Schiffskameraden hatte sich ständig verschlechtert, und bei dem Versuch, wieder Anschluß zu bekommen, hatte Hollis' Schüchternheit ein für einen erwachsenen Mann lächerliches und peinliches Ausmaß angenommen. Er hatte sich erniedrigt und sich oft genug wie ein verängstigter Hund unterworfen.
    Natürlich lautete Hollis' Bericht anders, aber McCullough vermochte sich einiges zusammenzureimen.
    Das Problem hatte seine eigentliche Ursache darin, daß sich der Colonel und Drew schon gekannt hatten, bevor sie überhaupt mit der Astronautik zu tun bekamen. Sie waren in Südostasien zusammen im Kriegseinsatz gewesen, und bei dieser Gelegenheit hatte Drew dem Colonel einmal eine Art Gefallen getan. Hollis hatte nicht in Erfahrung bringen können, ob es dabei um eine unehrenhafte Sache gegangen war, oder ob Drew dem Colonel nur das Leben gerettet hatte.
    Die Wochen vergingen, und die beiden Männer hatten immer öfter über ihre alten Erlebnisse gesprochen, wobei sie Menschen erwähnten, die sie dort getroffen, und Orte, die sie gemeinsam besucht hatten. Und sie machten witzig gemeinte Bemerkungen, die nur sie verstanden. Hollis fühlte sich immer mehr von diesen Unterhaltungen ausgeschlossen, und wenn er sich aus reiner Verzweiflung daran zu beteiligen versuchte, platzte er gewöhnlich so ungeschickt dazwischen, daß die beiden Männer ihr Gespräch sofort abbrachen.
    Während er dem Physiker zuhörte, führte sich McCullough die Verhältnisse an Bord der P-Zwei vor Augen. Es widerstrebte ihm, mit Walters und Berryman und ihrer manchmal recht künstlichen guten Laune Vergleiche zu ziehen. Aber wenn sich Morrison und Drew in dieser Richtung nur ein bißchen Mühe gegeben hätten, wäre Hollis dieser Zustand erspart geblieben. Soweit er den Mann vom Training her in