Raumschiff der Rätsel

haben und werden, richtig einschätzen können. In diesem Zusammenhang werden sogar Stimmen laut, die uns vorwerfen, wir hätten die Situation verpfuscht. Die Vereinten Nationen sind besonders kritisch eingestellt ...
    Aber wir müssen mit den Problemen fertigzuwerden versuchen. Es bleibt Ihnen unbenommen, mich zu unterbrechen und Vorschläge zu machen ...«
    Berryman machte von diesem Recht augenblicklich Gebrauch und brachte zum Ausdruck, daß es eine verbrecherische Zeitverschwendung wäre, wenn sie zur Erde zurückkehrten, ohne mehr über die Technik und, wenn möglich, Kultur der Außerirdischen herausgefunden zu haben. Er fügte hinzu, daß sie es von vornherein vermeiden sollten, den Fremden gegenüber aggressiv zu werden, sondern daß sie aus der Defensive heraus arbeiten müßten. Hollis, Walters und McCullough erklärten sich sofort hiermit einverstanden, während Drew bemerkte, angesichts des Größenunterschieds zwischen den Schiffen hätten sie gar keine andere Wahl.
    Ärgerlich betonte Morrison, daß er nicht die Absicht hätte, irgend jemandem den Krieg zu erklären, und ob es denn nicht möglich wäre, jetzt endlich zum Kern der Sache zu kommen. Er brauchte konstruktive Vorschläge und keine Gemeinplätze.
    Nach längerer Diskussion kam man überein, die P-Eins und P-Zwei über Bug miteinander zu verbinden. Die beiden Schiffe waren in ihrer Konstruktion entsprechend angelegt, so daß ein Mann auch ohne Raumanzug von einem Schiff in das andere überwechseln konnte. Außerdem wurde Energie gespart, weil eine Luftanlage jetzt für beide Schiffe arbeiten konnte, wenn sich die Männer längere Zeit an Bord des fremden Schiffes aufhielten. Die Pflichten des zurückbleibenden Mannes bestanden vor allen Dingen darin, die Verbindung mit dem Stoßtrupp sowie der Prometheus-Zentrale aufrechtzuerhalten und in beide Richtungen Bericht zu erstatten.
    Drew machte sich Gedanken über eine mögliche Verteidigungswaffe. Es lag nicht in ihrer Absicht, einen der Außerirdischen zu verletzen, geschweige denn zu töten. Aber wenn sie an Bord des fremden Schiffes zurückkehren wollten, brauchten sie dringend eine Waffe, mit deren Hilfe sie sich selbst und ihre unersetzlichen Raumanzüge schützen konnten.
    Anhand der noch unvollständigen Angaben, die McCullough über die drei bekannten Lebensformen machen konnte, entwarfen sie den Prototyp einer solchen Waffe. Sie wirkte wie ein Skistock, dessen Spitze die Fremden abschrecken sollte, falls sie zu aufdringlich wurden.
    Anschließend entwickelte sich eine längere Diskussion über die Fremden, und obwohl die Männer nicht ausdrücklich darüber sprachen, schien es doch bald festzustehen, daß sie wirklich an Bord des fremden Schiffes gehen würden.
    Einige Stunden später, als sich die beiden P-Schiffe zum Kopplungsmanöver näherten, sagte Walters heiser: »Es tut mir leid, Doktor. Meine Zunge ist mit mir durchgegangen. Ich hätte das über deine Füße nicht sagen sollen, nach allem, was du drüben für mich getan hast. Aber du hast dich so überzeugend für eine Rückkehr eingesetzt, daß ich schon fürchtete, der Colonel werde sich auf der Stelle herumkriegen lassen. Immerhin haben wir hier eine einzigartige Möglichkeit ...«
    »... Prügel einzufangen?« fragte Berryman grinsend. »Ich hätte mich an deiner Stelle nicht entschuldigt, Walters. Denn wenn du dein Köpfchen nur ein bißchen angestrengt hättest, wäre dir klar geworden, daß das alles nur ein psychologischer Taschenspielertrick war. Wahrscheinlich hatte er alles mit dem Colonel vorher abgesprochen – diese Schau des gesunden Menschenverstandes, dieses Hervorkramen all unserer geheimsten Befürchtungen und Überlebensinstinkte, so daß uns nichts anderes übrigblieb, als dagegen anzugehen und ihm zu zeigen, wie überlegen wir uns fühlten. Kurz gesagt, er hat unsere Entschlossenheit auf sehr wirkungsvolle Weise gestärkt und uns gezeigt, was wir eigentlich wollen. Aber du darfst nicht erwarten, daß er das jemals zugeben wird ...«
    Die beiden Männer blickten ihn an.
    McCullough fühlte sein Gesicht brennen, doch tief im Innern verspürte er ein angenehmes Gefühl der Wärme.

 
10
     
    Da McCullough der einzige Expeditionsteilnehmer war, der sowohl einen Raumanzug als auch einschlägige Erfahrungen mit den Außerirdischen besaß, wurde ihm die Leitung der zweiten Bordexpedition übertragen. Jedenfalls waren das die Gründe, die Morrison für seine Entscheidung anführte.
    Fünf Minuten nach Verlassen