Raumschiff der Rätsel

entweder Münder oder Kiemen oder Sinnesorgane waren, gruppierten sich um einen großen und scharfen Stachel ...
    McCullough schluckte. Von der Erscheinung her waren diese Wesen alles andere als vertrauenerweckend.
    Plötzlich begannen sich die Außerirdischen zu bewegen. Obwohl sich McCullough noch nicht schlüssig war, wo sie ihre Augen hatten, wußte er, daß sie sich nicht mehr um ihn kümmerten. Etwas näherte sich im Korridor. Er konnte wegen seines Helmes mit den Augen nicht nahe genug an das Fenster heran, um etwas zu erkennen, obwohl er seltsame kollernde Geräusche hörte, die sich durch das Metall der Tür fortpflanzten. Hastig stellte er seine Kamera ein und richtete sie seitwärts in den dunklen Korridor. Vielleicht konnte er mit Hilfe des Weitwinkelobjektivs feststellen ...
    Die drei Außerirdischen verschwanden ...
    In diesem Augenblick öffnete Walters das Außenschott, und der Sog der entweichenden Luft zerrte ihn von der Tür fort, wobei er einen langsamen Purzelbaum schlug. Doch vorher erhaschte er noch einen Blick auf ein Wesen mit weißem Pelz oder weißer Kleidung, das an dem Fenster vorüberraste.

 
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    »Ich komme mir wie ein Vollidiot vor«, sagte McCullough entschuldigend. »Ich hätte es schon drüben im Schiff merken müssen und spätestens, als ich ihn hier untersuchte ...«
    »Ich gebe zu, daß es für Walters' Hals und Augen angenehmer gewesen wäre, wenn der Anzugwechsel im Korridor stattgefunden hätte, aber ich möchte bezweifeln, daß Sie die Operation auch nach Ankunft der Fremden hätten beenden können – Sie haben sich also nichts vorzuwerfen, Doktor. Ganz abgesehen von den Photos ... Sie haben durchaus einwandfreie Arbeit geleistet ...«
    »Und ich beklage mich ja gar nicht«, sagte Walters.
    Die Analyse der Luftprobe aus dem Korridor hatte ergeben, daß die fremde Atmosphäre unschädlich und sogar weniger giftig war als die Straßenluft einer mittleren Großstadt auf der Erde. Allerdings war nur die aus dem Korridor stammende Luft so sauber; die der Schleusenkammer entnommene Probe enthielt den Dunst einer Flüssigkeit, die nur aus dem Leck der hydraulischen Leitung stammen konnte. Allerdings war ihre Schädlichkeit gering.
    Und McCullough hatte seinen Patienten mit einer Sorgfalt untersucht als ob er einen lebensgefährlich Verletzten vor sich hatte ...
    »Wir müssen uns jetzt über unsere nächsten Schritte klar werden. Ich würde es begrüßen, wenn der Doktor und Major Walters in dieser Hinsicht Vorschläge machten. Immerhin sind Sie mit den Verhältnissen im fremden Schiff vertrauter als wir alle zusammen. Wie würden Sie die Situation einschätzen?«
    »Ich kann überhaupt nichts einschätzen«, sagte Walters heiser. »Mein Hals ist zu wund ...«
    Aus dem Lautsprecher ertönte ein lauter Seufzer. McCullough nickte Walters zu, überlegte kurz und begann zu sprechen.
    Soweit er es beurteilen konnte, hatte der Ausflug an Bord des unbekannten Schiffes keine der Grundfragen über seine Herkunft und seinen Zweck beantwortet. Nach wie vor hatten sie es mit einem überdimensionalen Raumschiff von rund achthundert Metern Länge zu tun, dessen Maschinen offensichtlich ausgeschaltet waren und das nicht auf Signale reagierte. Die Präzision, mit der es sich in seine Kreisbahn begeben hatte, sowie die Reaktionen der Außerirdischen, die offensichtlich einer Art Reparaturmannschaft angehörten, schienen die frühere Theorie, das Schiff sei beschädigt und manövrierunfähig, eindeutig zu widerlegen.
    Gegenwärtig konnte angenommen werden, daß es eine Kontaktaufnahme vermeiden wollte, weil es vielleicht nur zu Forschungszwecken in dieses Sonnensystem geschickt worden war. Vielleicht wollten die Fremden mit einer ihr unterlegenen Rasse keine Verbindung aufnehmen oder hatten entsprechende Befehle. McCullough drückte sich sehr vorsichtig aus und benutzte das Wort »Forschung«, anstatt von »Erkundung« oder »Überwachung« zu sprechen. Aber welches Wort er auch benutzte, die Verantwortlichen auf der Erde würden sich in jedem Fall ihr Teil denken und zu voreiligen Schlüssen kommen.
    Was die Bauweise des Schiffes betraf, so ließen die bisherigen Ermittlungen keinen Zweifel daran, daß es nicht für große Beschleunigungen und somit auch nicht für Direktstarts von einer Planetenoberfläche gebaut war. Und wenn man voraussetzte, daß sämtliche Korridore des Schiffes eine Netzbespannung hatten, war auch nicht anzunehmen, daß die Fremden eine Möglichkeit der