Raumschiff der Rätsel

der P-Schiffe war es Morrison allerdings nicht mehr anzumerken, daß er McCullough die Führung übertragen hatte.
    Diesmal betraten sie das Schiff durch eine Schleuse, die etwa hundert Meter weiter achtern lag als die erste.
    McCullough zog den Hebel und schwebte – gefolgt von Morrison, Berryman, Hollis und Drew – in die Schleusenkammer. Diesmal verzichtete er darauf, den Schottmechanismus auszuprobieren. Statt dessen zeigte er seinen Kameraden, wie die Lichtschalter bedient wurden. Die Kammer, die sich nur geringfügig von der ersten unterschied, sollte einer eingehenden Inspektion unterzogen werden.
    Außerirdische waren zum Glück nicht zu sehen – weder in der Kammer noch draußen im Korridor.
    Mit Hilfe seiner Handlampe begann Morrison das Gebiet zwischen den beiden Schiffshüllen zu erforschen und sich Aufzeichnungen zu machen, wobei er die benachbarten Räume durch die Fenster in den Schotten inspizierte. Währenddessen hielt Drew Wache an der Korridortür und stand in Verbindung mit Walters an Bord der P-Zwei. Berryman, Hollis und McCullough machten sich auf eine ausgedehnte Suche nach Identifikationssymbolen.
    »Ich kann mir gut vorstellen«, sagte Berryman nach den ersten Minuten, »daß die Fremden durch eine bewußt robuste und möglichst einfache Konstruktion das Auftreten von Fehlern von vornherein ausschließen wollten – aber diese Winkelstrebe hier ist geradezu primitiv! «
    Bei ihrer Suche gingen sie von der Voraussetzung aus, daß jede Maschine, die einen gewissen Grad von Kompliziertheit überstieg, umfangreiche Vorarbeiten erforderte. Ehe sich die ersten Metallteile auf einer Werkbank zusammenfügen ließen, war ein umfassender Entwurf nötig, in dem alle Einzelheiten hinsichtlich Planung und Material- und Werkzeugbehandlung festgehalten waren. Für ein Schiff dieser Größe mußte eine unvorstellbare Anzahl von Detailzeichnungen, Zusammenbauplänen, Materialspezifikationen und Schaltplänen vorgelegen haben, um Wesen von durchschnittlicher Intelligenz beim Zusammensetzen dieses gigantischen dreidimensionalen Puzzlespiels anzuleiten.
    Wenn man hierbei nach dem System verfahren war, das auch auf der Erde angewandt wurde, dann mußten sowohl die Pläne als auch die einzelnen Teile eindeutige Anweisungen über die genaue Position jedes Bauelements enthalten. In ihren Vorträgen hatten die irdischen Raumfahrtingenieure mehrmals versichert, daß es beim Bau eines Raumschiffes keine einfachere Möglichkeit gebe – es sei denn, man hätte einen Zauberstab zur Verfügung.
    Natürlich war es möglich, daß die Fremden einige sehr ausgefallene Methoden entwickelt hatten. Aber angesichts der Größe des Projekts und der unübersehbaren Vielzahl von Einzelteilen war es ziemlich sicher, daß auch die Außerirdischen den einfachsten Weg eingeschlagen – das heißt, daß sie die Oberfläche der Bauteile mit leicht lesbaren Symbolen versehen hatten.
    Und das war auch der Fall. Die Symbole, auf die die Männer stießen, schienen nach einer Art Vibro-Ritz-Methode eingraviert zu sein. Jedenfalls war es beruhigend zu wissen, daß die Gedankengänge der Außerirdischen zumindest auf dem Gebiet des Raumschiffsbaus irdischen Vorstellungen entsprachen.
    »Wie Sie sehen, haben die Symbole keinerlei Rundungen«, bemerkte Hollis. »Könnte das damit zusammenhängen, daß die Fremden keine Hände, sondern nur Greifzangen haben?«
    »Nicht unbedingt«, erwiderte McCullough. »Wenn wir bei den römischen Zahlen geblieben wären, anstatt zum arabischen System überzuwechseln ...«
    »Sie können über Ihre Beobachtungen später diskutieren«, unterbrach Morrison ungeduldig. »Wir werden jetzt einen kurzen Blick in den Korridor werfen. Berryman und ich erkunden nach rechts, Hollis und McCullough nach links und du, Drew, bewachst die Luftschleuse. Nicht weiter vorstoßen als bis zur ersten Abzweigung – auf diese Weise kann niemandem der Rückzug abgeschnitten werden. Es ist eine Karte über die Lage der einzelnen Korridortüren anzufertigen. Wenn die Türen ein Fenster haben, machen Sie auch eine Skizze von den dahinterliegenden Räumen.
    Und beeilen Sie sich«, beendete er seine Anweisungen. »Wenn Sie auf irgend etwas stoßen, ziehen Sie sich sofort zurück. Los, Drew, Luftschleuse auf!«
    Die Gruppen teilten sich befehlsgemäß auf, und McCullough tastete sich als erster durch den Korridor, um Hollis mit seiner lächerlichen Waffe nicht versehentlich zu verletzen. Da das Schiff offenbar für den freien Fall gebaut