Raumschiff der Rätsel

McCullough entsetzt und hielt inne. Er versuchte sich verzweifelt in die Lage der anderen zu versetzen. Nicht er war dem Angriff des entsetzlichen Horns ausgesetzt gewesen und hatte schmerzhafte Arm- und Schulterwunden davongetragen; es waren nicht seine Beine, die von den Klauen eines Außerirdischen zerkratzt worden waren. Es war auch nicht sein Anzug, der nicht wieder herzustellen war. Das alles war nicht seine Sorge, jedenfalls keine so unmittelbare und drückende Sorge wie für die anderen. Aber wenn er im Strudel der gewalttätigen Ereignisse auch verschont geblieben war, so stand die Gewalt zumeist doch am Anfang einer gefährlichen Kettenreaktion, die einmal begonnen, selten wieder zu unterbrechen war. Zu Anfang waren es die Außerirdischen gewesen, die gegenüber den Menschen gewaltsam reagiert hatten. Inzwischen hatte sich die Situation weiterentwickelt und drohte, da nun beide Seiten zur Gewalt Zuflucht nahmen, außer Kontrolle zu geraten.

 
12
     
    Das allgemeine Durcheinander in den letzten Stunden hatte McCullough eine wichtige Tatsache vergessen lassen – die Wirkung der explosiven Dekompression auf einen ungeschützten menschlichen oder nicht-menschlichen Körper. Kaum hatten sie den toten Außerirdischen aus der Luftschleuse dirigiert, als seine Unterseite zu einem großen, knotigen Ball anzuschwellen begann und explodierte. Keine noch so lange Operation hätte den Fremden so zurichten können. Als sie die P-Zwei erreichten, war McCullough trotzdem sehr gespannt darauf, diese fremdartige Lebensform zu untersuchen.
    Aber zuerst gab es dringendere Dinge zu erledigen.
    Als die Filme entwickelt und die im Kuppelraum gemachten Photos auf dem Funkweg zur Erde waren, gelang es ihnen endlich, Walters' Neugier über den Kampf im Schiff vollständig zu befriedigen, und dann auch nur dadurch, daß sie ihn zuhören ließen, während McCullough seinen Bericht an die Prometheus-Zentrale durchgab. Der Physiker war währenddessen an Bord des Schiffes zurückgekehrt, um Morrison und die anderen mit Nahrungs- und Wasserrationen zu versorgen.
    Ehe er das Schiff verließ, erinnerte Hollis mit ernstem Gesicht daran, daß das Wasser, das er jetzt aus der P-Zwei entfernte, für immer verloren war. Ohne das Regenerationssystem des Schiffes konnte es nicht wiedergewonnen werden. Er entschuldigte sich sogleich, die Sprache auf dieses Thema gebracht zu haben, betonte aber, daß er das Problem doch für einigermaßen wichtig hielt – für den Fall, daß die drei Männer sich längere Zeit im fremden Schiff aufhalten mußten.
    McCullough hatte so Gelegenheit, seinem Bericht einen weiteren unangenehmen Punkt anzufügen.
    »... das wäre also die Lage«, sagte er einige Minuten später. »Was wir am dringendsten brauchen, sind Raumanzüge für die Evakuierung der verletzten Männer oder, wenn wir sie nicht evakuieren können, Nahrungsmittel und Wasser, damit sie an Bord des anderen Schiffes bleiben können, bis eine Evakuierung doch möglich ist. Es ist in diesem Zusammenhang die Möglichkeit zu bedenken, daß ihre Wunden mit fremdartigen Bakterien infiziert werden, gegen die sich ihr Körper nicht zur Wehr setzen kann, so daß sie vielleicht sterben. Ich bin jedoch der Meinung, daß sie eine gute Chance haben. Es wäre natürlich möglich, daß sich die Krankheitserreger in ihrem Kreislauf festsetzen und ihrem Leben innerhalb weniger Stunden ein Ende setzen. Es besteht aber eine ebensogroße Chance, daß die Erreger überhaupt keine Wirkung haben, weil der menschliche Körper seinerseits zu fremdartig für sie ist und sie nicht überleben können. Natürlich ist es auch möglich, daß unsere Medikamente gegen unbekannte Infektionen ebenso wirksam sind wie gegen ...«
    »Hier spricht Brady!« unterbrach ihn eine Stimme aus der Zentrale – eine barsche und ungeduldige, aber zugleich besorgte Stimme, die Stimme jenes Mannes, auf dessen Schultern die Verantwortung für das Prometheus Projekt kein leichtes Gewicht bildete. »Sie stecken in gehörigen Schwierigkeiten, Doktor, da stimme ich Ihnen zu. Haben Sie daran gedacht, eines der P-Schiffe in die Luftschleuse zu manövrieren und die Männer an Bord zu nehmen, wobei ein Mann mit Anzug draußen bleiben müßte, um den Schließmechanismus zu bedienen!«
    »Die Schleuse ist zu klein, um ein ganzes P-Schiff aufzunehmen«, unterbrach McCullough. »Berryman hat schon daran gedacht. Aber ich habe dieses Problem bereits in meinem Bericht besprochen ...«
    »... wenn sich diese Idee