Raumschiff der toten Seelen

zusammengebaut, von der Oberfläche erheben können. Einmal gelandet, war es für ewig an die erwählte Welt gefesselt.
    Zur Erforschung diente das Beiboot. Genaue Anweisungen gaben Auskunft über die Bedienung.
    Har-Con entschloß sich, keine Minute mehr zu zögern, die vor 200 Jahren begonnene Mission zu Ende zu führen. Die weiteren Punkte der schriftlichen Anweisung hatten Zeit bis später.
    Par-Ker übernahm die Leitung der Forschungs-Expedition. Mit ihm gingen der Arzt Len-Der, der Physiker und Astronom Hen-Dra und der Philosoph Ra-Kles. Außerdem sechs der namenlosen Matrosen.
    Mit gemischten Gefühlen betraten sie das Innere des Beiboots, das aus logischen Erwägungen keine Luftschleuse besaß. Wenn keine lebensfähige Welt mit einer atembaren Atmosphäre gefunden wurde, war die Mission ohnehin gescheitert. Raumanzüge gab es ebenfalls keine. Man entdeckte entweder die künftige Kolonie der Menschheit, oder man erwartete in der HOPE den Tod nach Verbrauch der für weitere 100 Jahre vorgesehenen Energietabletten.
    Den Tod, oder was Unsterblichen an dessen Stelle bevorstand.
    Par-Ker hatte sich schon seit vielen Jahren auf diesen Augenblick vorbereitet. Er kannte die Kontrollen des kleinen Schiffes so gut wie auswendig und hätte sie im Schlaf bedienen können.
    Ein einmal eingeleiteter automatischer Prozeß ließ sich nicht mehr aufhalten. Alle anderen, die nicht an dem Expeditionsausflug teilnahmen, blieben zurück, als sich die breiten Türen der großen Luftschleuse im Laderaum öffneten. Auf Schienen glitt das Boot in die Druckkammer, während sich die Tore wieder zuschoben. Zischend begann die Luft auszuströmen, zurück in die verborgenen Reservebehälter.
    Die große Kammer wurde zu einem Vakuum.
    Dann glitt geräuschlos die Luke auf und gab den Weg frei in das unbekannte All, das nach 200 Jahren Flug noch genauso geheimnisvoll und drohend wirkte wie am ersten Tage seiner Erforschung.
    Durch die direkte Sichtluke im Bug des Bootes schauten die vier Männer auf die Wunder des Universums.
    Die Vielzahl der Sterne drohte sie zu blenden, aber obwohl sie nahe schienen, waren sie doch unerreichbar fern. Niemals würde sie der Mensch erreichen, es sei denn, eines Tages stünden ihm andere, noch phantastischere Mittel zur Verfügung.
    Sie waren gewarnt.
    Kaum saßen sie in den bequemen Andrucksesseln, als das Boot auch schon mit einem furchtbaren Ruck nach vorn geschleudert wurde, hinein in das unendliche Nichts.
    Sich gradlinig von der HOPE fortbewegend, strebte es auf den Sirius zu, als wolle es in ihn hineinfallen.
    Par-Ker schaltete den Antrieb ein, der nach kurzem Summen sofort zu arbeiten begann. Die Steuerung funktionierte einwandfrei, und das kleine Schiff schwenkte gehorsam in die gewünschte Richtung.
    Die HOPE war inzwischen so weit auf ihrer Kreisbahn um die Doppelsonne herumgetragen worden, daß der dunkle Begleiter hinter der größeren, flammenden Scheibe des Sirius verschwunden war. Gleichzeitig entrückte der innere Planet dem Blickfeld der Beobachter, aber dafür war der äußere näher gekommen und somit zum ersten Ziel der Suchenden geworden.
    Par-Ker operierte auf rein optischer Grundlage.
    Das kleine Boot entwickelte eine beachtliche Geschwindigkeit und erreichte den Sirius II in wenigen Stunden. Seine erstaunliche Manövrierfähigkeit ermöglichte die direkte Landung, nachdem die erste Umkreisung keine vielversprechenden Aspekte für eine Besiedlung geboten hatte. Die Oberfläche bestand größtenteils aus Sand, unterbrochen von Grünflächen, die allerdings das einzige darstellten, was Par-Ker einer näheren Besichtigung wert schien.
    Keine Meere, nur einige wenige, dürftige Flüsse, die meist irgendwo im Sand versickerten, kaum daß sie die Grünflächen verließen.
    In der Nähe eines solchen Flusses, am Rand der Wüste, landete das Expeditionsboot. Sanft setzte es auf, und Par-Ker fühlte so etwas wie Stolz. Notfalls würde er sogar mit dem Beiboot den Flug durch die Weiten des Kosmos wagen, aber dazu benötigte er Energietabletten für etwa tausend Jahre, wollte er die Erde erreichen.
    Die vorgenommenen Messungen ergaben eine Luft in der ähnlichen Zusammensetzung wie auf der Erde – wenigstens ging das aus den Aufzeichnungen hervor, die als Vergleich dienten. Lediglich mußte ein geringerer Prozentsatz an Sauerstoff verzeichnet werden.
    Par-Ker bestimmte drei Mann, die ihn und Len-Der begleiten sollten. Dann wurde der Ausstieg geöffnet, und die fünf Männer begaben sich so