Reine Glückssache

einundzwanzig zählen zu können.« Connie zerrte mich an dem Gurt meiner Umhängetasche hinter sich her. »Ich sorge dafür, dass Vinnie die Spesen übernimmt.«
    »Spiel du nur Blackjack.«
    »So geht das nicht. Du musst spielen«, sagte Connie. »Ich will feststellen, ob der Mann hinter dir her ist. Vielleicht ist das ja der Nelkenkiller. Du setzt dich an den Spieltisch, und Lula und ich verpieseln uns, behalten ihn aber natürlich die ganze Zeit im Auge. Dann warten wir ab, was er macht.«
    »Da kommt er«, sagte Lula. »Er kommt hinter uns her. Er tut unauffällig, aber ich bleibe an ihm dran.«
    Connie lotste mich zu einem Stuhl. »Setz dich«, sagte sie.
    »An diesem Tisch ist gerade ein Platz frei geworden.«
    »Das ist ein Tisch mit einem Mindesteinsatz von fünfundzwanzig Dollar«, sagte ich. »Gibt es keine Tische, an denen auch Münzen genommen werden?«
    Zwei Männer und zwei Frauen spielten bereits an dem Tisch. Sie tranken und rauchten, ihre Mienen waren ausdruckslos. Bescheidwisser. Sie sahen den Croupier an und trommelten mit den Fingern auf den Tisch, was scheinbar etwas zu bedeuten hatte. Eine Frau wollte verdoppeln. Danach verlor sie ihre Chips, und ich merkte mir gleich: niemals verdoppeln.
    Als das Spiel vorbei war, warf Connie einen Fünfzigdollarschein auf den Tisch. Der Croupier gab mir zwei Chips, der Fünfziger wurde entführt und in einen Schlitz im Tisch gesteckt.
    Alle setzten ihre Chips ein, deswegen setzte ich meine auch ein. Ich schaute hinter mich, aber Connie war weg. Als ich mich wieder dem Geschehen am Spieltisch zuwandte, hatte ich zwei Karten vor mir, die Bildseite nach oben gekehrt, ein König und ein Ass.
    »Einundzwanzig gewinnt«, sagte der Croupier und gab mir einen Haufen Chips.
    Irre. Ich hatte gewonnen. Ohne was dafür zu tun.
    Alle anderen deckten ihre Karten auf, und dann fingen wir mit neuen Chips auf dem Tisch wieder von vorne an. Ich setzte meine auch wieder ein. Der Croupier gab mir zwei Karten, mit der Bildseite nach oben. Eine Sechs und ein Bube. Panik erfasste mich. Ich musste addieren. Wie viel Punkte zählte noch mal ein Bube? Zehn? Na gut, zehn erschien mir einigermaßen gerecht für einen Buben. Ich hatte also sechzehn Punkte. Ich sah mich um. Alle warteten darauf, dass ich etwas sagte.
    Der Croupier fragte mich, ob ich noch eine Karte ziehen wollte. Noch größere Panik erfasste mich. Ich wollte nicht über einundzwanzig gehen. Ich musste rechnen. Ich hasse Rechnen. »Klar«, sagte ich. »Geben Sie mir noch eine Karte.«
    Der Croupier fragte mich, ob ich auch ganz bestimmt eine weitere Karte ziehen wolle. »Sie haben eine Sechs aufgedeckt, und im
Buch
steht, dass man keine Karte mehr ziehen soll«, sagte der Geber.
    Ich wusste nicht, von welchem Buch hier die Rede war, aber meine Mitspieler hielten sich an den Croupier und besagtes
Buch,
deswegen entschied ich mich gegen eine weitere Karte.
    Der Croupier hatte eine Sechs und eine Zehn auf dem Tisch, und er kaufte sich noch eine Zehn. »Croupier Bust«, stellte er fest.
    Und wieder bekam ich einen Chip. Wahnsinn. Kein Wunder, dass viele Menschen gerne spielen. Es ist kinderleicht.
    Wir fingen ein neues Spiel an, und wieder bekam ich mit den ersten beiden Karten sechzehn Punkte. Der Croupier hatte nur eine Neun aufgedeckt. Ich sagte ihm, dass ich keine weitere Karte wünsche. Was soll’s, bei den ersten beiden Malen hatte es funktioniert. Jetzt sagte er mir, das
Buch
billige so etwas nicht. Liebe Güte, wer will schon gegen das
Buch
verstoßen. »Alles Klärchen«, sagte ich. »Ich halte mich ans Buch und ziehe noch eine Karte.«
    Ich bekam einen Herz König.
    »Bust«, sagte der Croupier und er nahm meine Karten und meine Chips an sich.
    So viel zum Thema
Buch.
    Ich deckte die nächste Karte auf, verlor wieder einen Chip. Jetzt deckten alle ihre Karten auf, und wir fingen von vorne an. Von Connie war nichts zu sehen. Hinter mir stand der Mann in Schwarz, beobachtete mich. Ich spürte ihn förmlich in meinem Rücken. Die Fotos von zerschmetterten menschlichen Schädeln geisterten mir im Kopf herum. Ich erinnerte mich an die Hitzewallung und die dumpfe Finsternis, die mich nach der Betäubungskanüle überkommen hatte. Gleich würde ich eine Panikattacke bekommen.
    Der Croupier wollte wissen, ob ich mitspiele.
    »Wie bitte?«, fragte ich.
    »Sie müssen einen Chip einsetzen, wenn Sie mitspielen wollen.«
    Ich platzierte einen roten Chip in meine Box.
    »Rote Chips zählen zehn«, sagte der Croupier. »An