Reise in die Unterwelt

roter Streifen führte an der Außenseite des Pfeilers empor. Die Wächterinnen schoben ihre Gefangenen gegen dieses grelle Band aus dunstiger Substanz. Sofort wurden sie davon erfaßt, mit beachtlicher Geschwindigkeit in die Höhe getragen und halb bewußtlos auf der Plattform abgeladen. Unmittelbar nach ihnen kamen auch die Zombies an.
    Fasziniert betrachteten die drei die ungewöhnliche Lichtquelle der Plattform. Sie hing hoch über ihrer Mitte in der Schwärze, ohne irgendwo befestigt zu sein, und sah aus wie eine riesige Glockenblume, mit dem weitgeöffneten Kelch nach unten. Sie strömte ein orangefarbiges Licht aus, das ein wenig düster wirkte.
    Die Plattform selbst diente als Frachthafen, auf dem ungeheure Aktivität herrschte. Die Güter kamen über verschiedene Laufbänder hier an. Sie waren alle in durchsichtige Kugeln unterschiedlichster Größe verpackt. Insektenwesen schleppten oder rollten sie zu Lagerhallen oder Sortierplätzen. Diese Insektenarbeiter waren an Größe genauso verschieden wie die Frachtblasen.
    Der größte Teil der Kugeln schien für eine Weiterbeförderung flußabwärts bestimmt, denn viele wurden einfach über den Plattformrand an der Mündung der beiden Flüsse gerollt. Doch sehr viel sahen die Gefangenen von dieser Arbeit nicht, denn man führte sie zur gegenüberliegenden Seite der Plattform, auf ein Gebäude zu, das gewiß gut dreißig Meter hoch war. Kräne ragten von dem flachen Dach empor. Offenbar diente dieses Bauwerk als eine Art Kontrollpunkt mit eigenem, kleineren Frachtdeck.
    Als sie näher herangekommen waren, deutete Mumber Sull auf die S-förmige Rune über dem Eingang. Triumphierend rief er: »Bogwad behauptete, Simbilis habe hier keine Macht mehr, doch überall sieht man sein Zeichen. Zweifellos ist dieser Frachthafen ein Werk des großen Zauberers.«
    »Das ist er auch«, erwiderte die ehemalige Zombiebegleiterin, der es nun am Ende der Reise offenbar gleichgültig war, daß das Schweigegebot gebrochen wurde. »Nur dient der Handel hier nun Zwecken, die Simbilis' Interessen genau entgegengesetzt sind. Die Güter, die hier weitergeleitet werden, gehören zum größten Teil zur Belagerung von Simbilis' letztem Stützpunkt, der zweifellos bald fallen wird. Alle Einrichtungen, die wir von Simbilis übernommen haben, wurden für unsere Zwecke umgewandelt. Der Kerker, in den wir euch nun bringen werden, ist ein gutes Beispiel dafür.«
    Sie betraten einen fast endlosen Raum, der von vereinzelten Flecken gelben Lichtes schwach erhellt wurde. Als sie sich daran gewöhnt hatten, sahen sie, daß der Boden zwar asphaltiert, aber nicht eben war, sondern sich hob und senkte und so unzählige kleine Hügel, Mulden und Gruben bildete. Das Licht kam aus Teichen und Lachen gelblicher glühender Flüssigkeit, die sich in einigen der verschieden großen Mulden gesammelt hatte. Die Zombie machte eine weitausholende Geste.
    »Das hier war früher einmal der Warte- und Erholungsraum für Reisende. Ein Leuchtröhrensystem verbreitete helles Licht über die bequem gepolsterten Sitzanlagen. Wir punktierten die Röhren, damit die Leuchtflüssigkeit sich in den Gruben sammelt, die wir als Kerker verwenden. Und da wir von Kerker sprechen ...«, sie drehte sich zu der zweiten Wächterin um, »... wo bleibt diese saumselige Slog? Müssen wir wieder endlos herumstehen, bis unseren Gefangenen endlich Gruben angewiesen werden, während die dafür Zuständige ihre Pflichten vernachlässigt.«
    Die andere spuckte klebrigen Speichel aus. »Bei Slogs Statur und ihrer Bösartigkeit würdest du wohl kaum wagen, in ihrer Gegenwart so zu reden.«
    Die erste fauchte aufgebracht. »Slog weiß sehr wohl, was ich von ihr halte. Was ihre Bösartigkeit betrifft, darin stehe ich ihr kaum nach, du wirst deine unüberlegten Worte noch bereuen. Wir werden die Gefangenen einstweilen in den nächstbesten Gruben absetzen, dann läufst du zu Slog, um genauere Anweisungen zu holen.«
    Das Trio wurde zu einer Grube gebracht, über der ein Metallgitter befestigt war. Die untergebene Zombie hob es ächzend, woraufhin die erste die drei Geketteten hineinstieß. Die Grube war etwa mannshoch, und das Gitter unmittelbar über ihren Köpfen. Während die eine Zombie wie befohlen weglief, schimpfte die ursprüngliche Begleiterin der drei Pilger wütend auf die pflichtvergessene Slog, die ihr hohes Amt nicht verdiente.
    Polderbag wandte sich mit ernstem Gesicht an sie. »Ihr habt unser volles Mitgefühl. Es ist ungerecht und