Reise ohne Ende

eingegossen hatte. Sie gab ihm ein Gefühl von Wohlbefinden und Erfrischung. Sie fuhren mit dem Fahrstuhl zur Garage, wo Merriks Schlitten geparkt war. In der Garage liefen ungefähr ein Dutzend Männer und Frauen herum, aber niemand sah Gildoran genauer an. Er raffte den Umhang eng um sich, damit er nicht auffliegen und ungefärbte Haut entblößen konnte. Merrik half ihm, sich auf dem Sitz des Luftkissenfahrzeugs anzuschnallen, und sie fuhren dicht über der Oberfläche des Planeten dahin.
    Fortbewegung an der Oberfläche war für Gildoran fast völlig neu. Er lehnte sich zurück, ließ sich den Wind durch das Haar wehen, spürte ihn in seinem Gesicht und kniff in dem grellen Licht der Doppelsonne die Augen zusammen. Der Himmel war leuchtend weiß, und die Wolken waren fast elektrisch blau.
    Eine so schöne Welt, und soviel Häßlichkeit darin. Und soviel Freundlichkeit.
    Für Gildoran hörte sich Merriks Stimme fast bedauernd an. »Das ist für mich die nächste Annäherung an Raumflug. Als die Menschheit den Transmitter bekam, erwarb sie damit die Fähigkeit, von Stern zu Stern zu reisen, aber die Sterne selbst haben wir verloren. Manchmal träume ich von ihnen – von den Sternen.«
    »Du kannst dich auf Tausenden von Planeten frei bewegen, Merrik. Wenn ich von einem weggehe, kann ich nie zu ihm zurückkehren.«
    »Aber das sind alles … Planeten «, flüsterte Merrik fast, und in seinen Augen stand die Sehnsucht. »Den Weltraum haben wir verloren. Den habt nur noch ihr Späher.«
    Sie hielten den Schlitten vor einer anderen Transmitter-Station an, die fast unbenutzt war. Sie gingen hinein, und niemand kümmerte sich im geringsten um Gildoran mit seiner dunklen Haut und seinem langen Umhang. Gildoran ging auf die Kabine zu. Er sagte: »Ich springe direkt zur Samtfalter zurück. Merrik – wie kann ich dir je danken?« Er ergriff den jungen Mann bei den Händen.
     
    Auf dieser Welt hatte er einen Freund verloren. Auf dieser Welt hatte er einen Freund gefunden, und den würde er jetzt auch verlieren …
     
    Merrik sagte: »Nimm mich mit. Ich möchte mir eines von euren Schiffen ansehen. Aus der Nähe.«
    Gildoran legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Dann komm mit.«
    In der Kabine drückte er die vertrauten Koordinaten und spannte seine Muskeln für den großen Sprung an.
    Dunkelheit. Ein Wirbel von schwindelerregenden Lichtern, wie der Zug der Sterne im Raum … seltsame Schmerzen an seiner Nasenwurzel und in seinen Ohren … rotierende Galaxien, Desorientierung, Kreisen … Schnapp!
    Er sah erleichtert, daß sie wieder auf der vertrauten Welt der Samtfalter waren. Merrik stand neben ihm. Er hatte noch einen betäubten Ausdruck auf dem Gesicht. Er sagte: »Das ist der längste Sprung, den ich je in einem Stück gemacht habe.«
    Gildoran hatte Kopfweh. Er sagte: »Tut mir leid, wirklich, aber ich habe jetzt nicht mehr viel Zeit, und meine … meine Kameraden machen sich wahrscheinlich Gedanken um mich.«
     
    Rae. Sie muß wirklich in Panik sein. Marin ist weg, Tallen desertiert. Laß um Gottes willen nur Ramie mit den Kindern sicher angekommen sein.
     
    Er zog Merrik hinter sich her und sagte: »Es ist aber noch Zeit genug, daß du dir das Schiff ansehen kannst. Das ist wohl das mindeste, was ich tun kann.«
    Die Wache am Tor, ein Späher in den mittleren Jahren mit einem freundlichen, faltigen Gesicht, hielt sie an, als sie auf ihn zukamen und sagte: »Tut mir leid. Zu kurz vor dem Start. Nur noch Schiffspersonal jetzt, Freunde, keine Touristen mehr.«
    »Gilroth, erkennst du mich denn nicht?« Gildoran lachte, hielt seine Identitätsscheibe hoch und warf den Reiseumhang ab. Roth umarmte Gildoran und drückte ihn wie ein Bär an sich. »Doran«, schluckte er, »Doran, du hast es geschafft. Harrad und Rae sind am Rande der Verzweiflung. Wir haben es gerade noch geschafft, sie daran zu hindern, hinter dir herzuspringen, und es wird so spät, so spät …«
    »Ich habe unterwegs leichte Schwierigkeiten gehabt«, sagte Gildoran mit vorsichtiger Lässigkeit. »Hat Ramie es mit den Kindern gut zurück geschafft?«
    »Oh, ja. Die Ärmste, sie weint seitdem ununterbrochen, aber die Kinder sind alle an Bord. Wahrscheinlich stecken sie schon für den Start bei den Puhbären in der Tasche.« Man hatte herausgefunden, daß die Bauchfalten oder Taschen der riesigen Humanoiden während des Starts für die Kinder unter drei Monaten sicherer als jeder künstliche Schoß oder jedes Lebensrettungssystem waren. Roth meinte