Reise ohne Ende

Gildoran zugefallen, den Kapitän in eine Decke einzurollen und dabei zu helfen, das schwere Stück toter organischer Materie, das einmal Gilhart gewesen war, an Bord zu tragen. Es war eine stille, traurige Reise durch die Wolkendecke nach oben zur Samtfalter gewesen. Gilrae hatte darauf bestanden, sich neben die von der Decke umhüllte Leiche zu knien, um zu verhindern, daß sie grotesk hin und her rollte. Sie hatten sie gewähren lassen. Sie waren von ihrem Kummer alle wie gelähmt, und sie alle teilten ihn. Lori hatte ihren Kopf dem Puhbär in den Schoß gelegt und schluchzte.
    Gilmerrit hielt schweigsam Gildorans Hand umklammert und hatte ihre fröhlichen grünen Augen niedergeschlagen, und Gildoran wußte, daß sie daran dachte, wie Gilhart sie auf dem Weg nach unten gutgelaunt geneckt und ermahnt hatte. Wie froh waren sie zu jenem Zeitpunkt noch gewesen, und wie sehr anders war dieser Rückflug!

    Verdammt sollte sie sein, diese Welt! Verdammt!

    Gildoran ersparte Ramie all dies und gab ihr nur einen knappen Bericht, weil er wußte, wie traurig auch sie war. „Ich habe meinen ersten Auftrag in der Klasse B auf der Brücke gehabt, als er Navigator war“, sagte sie, „und er war so freundlich und nett, hat mich oft auf den Arm genommen und einen Witz gemacht. Und zuletzt habe ich in der medizinischen Abteilung mit ihm zusammengearbeitet. Ich kann es einfach nicht glauben, daß er tot ist. Er war aber schon ziemlich alt, Doran –
    könnte sein Tod nicht natürliche Ursachen haben?“
    „Natürlich wäre das möglich. Wahrscheinlich ist es auch so, aber wir müssen sichergehen.“
    Während sie auf Neuigkeiten warteten, gingen sie in die Quartiere der Alten hinauf, um Gilharrad die Nachricht zu überbringen. Der alte Späher hörte es sich mit einem Hauch von Trauer an, als sie ihm von Gilharts Tod berichteten, aber er weinte nicht. Er seufzte tief und sagte: „Daran ist eben nichts zu ändern. Der Planet war einfach der Abschluß des ihm zugedachten Schicksals, das ist alles. Ich weiß, daß er lieber im Weltraum gestorben wäre, aber der Raum und eine Welt sind schließlich beide Teil des gleichen großen Kosmos.“ Im Hinblick auf diese abgeklärte Ruhe war Gildoran nur widerwillig bereit, seine Bitte vorzutragen.
    „Die Besatzung ist äußerst knapp, Harrad. Rae läßt fragen, ob du bereit wärst, kurze Zeit wieder Dienst zu tun.“ Der Alte seufzte. „Muß das sein?“ beklagte er sich. „Ich habe mir die Ruhe verdient, meinst du nicht auch? Mir gefällt es hier oben, wo ich nichts zu tun habe als über den Kosmos zu meditieren.“
    Gildoran sagte sanft: „Sicher hast du deine Ruhe verdient, Harrad, aber wir brauchen dich. Und schließlich…“ fügte er mit einem gewissen Ausmaß an List hinzu, „hat Gilhart nie die Chance bekommen, sich auszuruhen.“
    Wieder seufzte Gilharrad tief. „Na gut, ich nehme an, ich werde wohl nicht darum herumkommen“, sagte er, „aber nur so lange, bis die Kleinen die Klasse B erreicht haben, das bitte ich mir aus. Und ich weigere mich, mich auf die Offiziersliste des Schiffs setzen zu lassen, das lehne ich absolut ab. Ich stehe mit meinem Rat zur Verfügung, ich arbeite, ich verwalte, aber ein wichtigeres Amt werde ich nicht bekleiden, nie mehr.“
    „Ich bin sicher, daß sie damit einverstanden sind“, sagte Ramie und ergriff einen Augenblick lang die dünne, alte Hand.
    Gilharrads Fleisch sah fast durchscheinend aus, so ausgebleicht und dünn, daß das pulsierende Blut in den Zellen deutlich sichtbar war, und Gildoran wurde von Mitleid überfallen, aber sie waren tatsächlich äußerst knapp an Leuten. Daß sie Gilhart verlieren mußten! Und das so bald, nachdem sie Giltallen und Gilmarin verloren hatten! Nach nur drei kurzen Jahren, noch bevor die Kleinen alt genug geworden waren, um ihre Stelle einzunehmen!
    „Der arme Hart“, sagte Gilharrad nachdenklich und erhob sich langsam aus seiner schwerkraftfreien Liege. Er richtete sich widerwillig auf und seufzte, als er die Last der Gravitation wieder auf sich nehmen mußte. „Wir sollten vielleicht besser wieder hinuntergehen und uns anhören, woran er gestorben ist.“
    Nur bei solchen Gelegenheiten war die gesamte Mannschaft der Samtfalter – alle außer den Babys in der Kinderabteilung und den ganz Alten oben in der gravitationsfreien Abteilung –
    an einem Ort versammelt. Gildoran setzte sich auf seinen Platz und bemerkte, daß die riesige Versammlungshalle fast halb leer war. War das die normale