Rendezvous mit Rama

wie er sich zu sechs Feuerbändern aufspaltete, die vom Großen Horn zu den sechs Kleineren Hörnern reichten. Dann packte ihn die Explosion.

28 Ikarus
    Jimmy Pak hatte gerade noch Zeit durchzugeben: »Flügel knicken - ich stürze gleich ab ich stürze ab!«, als sich die Libelle auch schon graziös um ihn zusammenfaltete. Die linke Tragfläche brach sauber in der Mitte auseinander, der äußere Teil trieb davon wie ein sanft schwebendes Blatt. Die rechte Tragfläche machte das Ganze ein wenig umständlicher. Sie drehte sich an der Verankerung herum, und zwar so schräg, dass ihre Spitze sich in das Heck verwickelte. Jimmy hatte das Gefühl, auf einem zerbrochenen Drachen zu sitzen, der langsam vom Himmel fiel.
    Aber noch war er nicht völlig hilflos; die Luftschraube funktionierte noch, und solange er einen Antrieb besaß, verfügte er noch immer über eine begrenzte Kontrolle und Steuerung. Es blieben ihm vielleicht noch fünf Minuten, sie auszunutzen.
    Bestand die geringste Hoffnung, dass er die See erreichen konnte? Nein - sie war viel zu weit entfernt. Dann fiel ihm ein, dass er immer noch in Erdbegriffen dachte; obwohl er ein guter Schwimmer war, würde es doch Stunden dauern, ehe man ihn retten könnte, und inzwischen hätte ihn das giftige Wasser längst umgebracht. Seine einzige Hoffnung war eine Landung auf festem Boden. An das Problem des Steilkliffs der Südküste würde er später denken - falls es überhaupt ein >Später< gab.
    Er sank sehr langsam in diese Zone von einem zehntel g, aber bald würde sein Sturz schneller werden, je weiter er sich von der Achse entfernte. Der Luftsog würde allerdings die Sache komplizieren und verhindern, dass er eine zu hohe Fallgeschwindigkeit erreichte. Die Libelle würde auch als hilfloses
    Fahrzeug wie ein primitiver Fallschirm wirken. Die paar Kilopond an Kraft, die er noch aufzubringen fähig war, konnten über Leben oder Tod entscheiden. Darin lag seine einzige Hoffnung.
    Der Sender an der Nabe hatte aufgehört zu sprechen; seine Freunde konnten ganz genau verfolgen, was mit ihm passierte, und wussten, dass Reden ihm in keiner Weise helfen konnte. Jimmy führte in diesen Sekunden die schwierigsten und geschicktesten Flugmanöver seines Lebens durch. Es ist doch ein verfluchter Mist, sagte er sich mit einem verkniffenen Grinsen, dass es so wenige Zuschauer sind und dass sie überhaupt nicht in der Lage sind, die raffinierteren Einzelheiten meiner Leistung zu schätzen.
    Er stieg in einer weit gespannten Spirale ab; solange ihr Neigungswinkel ziemlich flach blieb, waren seine Überlebenschancen relativ gut. Sein Pedaltreten trug dazu bei, die Libelle in der Luft zu halten, allerdings scheute er sich davor, mit Höchstkraft zu strampeln, damit die zerbrochenen Tragflächen nicht völlig abfielen. Und jedes Mal wenn er südwärts wendete, hatte er Gelegenheit, das fantastische Schauspiel zu bewundern, das Rama freundlicherweise für ihn arrangiert hatte.
    Die Lichtströme liefen immer noch wie spielerisch von der Spitze des Großen Horns zu den kleineren Gipfeln unter ihm, doch jetzt rotierte das ganze Muster. Die sechszackige Feuerkrone bewegte sich in entgegengesetzter Richtung zu der Rotation Ramas. Sie brauchte jeweils ein paar Sekunden für einen Umlauf. Jimmy hatte den Eindruck, der Arbeit eines gigantischen Elektromotors zuzusehen. Und wahrscheinlich war das noch nicht einmal so falsch.
    Er hatte die Hälfte des Weges bis zur Ebene hinab erreicht und kreiste immer noch in flachen Spiralen weiter, als das Feuerwerk plötzlich abbrach. Er konnte fühlen, wie die Spannung im Himmel abnahm, und wusste, ohne hinsehen zu müssen, dass die Härchen auf seinen Armen nicht länger senkrecht empor standen. Nun gab es nichts mehr, das ihn behindern oder ablenken konnte, während er die letzten Minuten um sein Leben kämpfte.
    Jetzt, da er sicher war, wo in etwa er landen musste, begann er das Gebiet sehr intensiv zu studieren. Zum Großteil setzte sich diese Region aus schachbrettartigen Flächen von völlig widersprüchlichen Mustern zusammen, als habe man einem wahnsinnigen Landschaftsarchitekten plein pouvoir gegeben und ihm aufgetragen, seiner Fantasie völlig freien Lauf zu lassen. Die Quadrate des Schachbretts hatten eine Seitenlänge von fast einem Kilometer, und obgleich die meisten flach wirkten, konnte Jimmy nicht sicher sagen, ob es sich um festen Boden handelte, da ihre Farben und Oberflächen sich so stark voneinander unterschieden. Er beschloss, bis zum