Rendezvous mit Übermorgen

folgte eine heftige, hitzige Diskussion unter den Vögeln. Aber schließlich spürte Richard, dass er den Fall verlor. Als zwei der anderen Vögel über den Panzerposten hinwegtauchten, stieg Richard in den Bau hinein und bis zum ersten Absatz hinunter. »So wartet doch!«, schrie er aus vollem Hals.
    Der Gefährte des schwarzsamtigen Vogels schoss heran, der bedrohliche Schnabel knapp einen Meter von Richards Gesicht entfernt. Das Kreischen und Schnattern war ohrenbetäubend. Richard ließ sich nicht einschüchtern. Unter dem Protest der Vögel stieg er zum zweiten Absatz ab. Wenn jetzt der Deckel sich zu schließen beginnt, würde er nicht mehr entrinnen können.
    Wieder hob er den Gurt hoch und wies auf den Monitor. Ein kreischender Chor gab ihm Antwort. Dann hörte er durch das Getöse der Vögel hindurch ein anderes Geräusch, ähnlich einer Alarmsirene bei einer Brandübung in einer Schule oder einem Krankenhaus. Sofort beruhigten sich alle Vögel, setzten sich ruhig auf die Simse und starrten zu dem Wachpanzer hinab.
    Auf einmal herrschte eine seltsame Stille im Bau. Sekunden später vernahm Richard Flügelschläge, und dann kam ein ganz neuer Vogel in den Vertikalschacht geflogen. Er stieg langsam bis zu Richard herauf und schwebte dann direkt ihm gegenüber. Das Wesen hatte einen grausamtigen Leib und scharfe graue Augen. Um den Hals trug es zwei dicke leuchtend kirschrote Ringe.
    Das Geschöpf betrachtete sich Richard eine Weile, dann landete es gegenüber auf dem Absatz. Der dort rastende Vogel machte eilig Platz. Als der Samtgraue dann zu sprechen begann, klang seine Stimme sanft und sehr klar. Als die Ansprache beendet war, kam der Schwarzsamtige zu dem Neuankömmling geflogen, setzte sich neben ihn und erklärte offensichtlich die Ursachen für das Gelärme. Die beiden Vögel starrten dabei mehrmals zu Richard herüber. Schließlich nahm Richard die ruckenden Köpfe einfach als ein Stichwort, stellte noch einmal die Fluggraphik zur Schau und hielt das Sitzgeschirr hoch. Der Vogel mit den kirschroten Halsbändern kam herübergeflogen, um sich die Sache genauer zu betrachten.
    Das Geschöpf machte eine plötzliche Bewegung, die Richard erschreckte, so dass er beinahe vom Sims gestürzt wäre. Was vielleicht wildes Vogelgelächter sein mochte, erstarb nach ein paar Worten des Grausamtigen, der anscheinend der Anführer war. Dieser saß dann länger als eine Minute vollkommen bewegungslos wie in Gedanken versunken da. Schließlich deutete er mit einer Klaue auf Richard, breitete die gewaltigen Schwingen aus und stieg durch die Schachtöffnung ins Tageslicht hinauf.
    Richard stand sekundenlang bewegungslos da. Das grandiose Geschöpf schwebte höher und höher in die Luft hinauf, und bald folgten ihm auch die zwei altvertrauten Vogelfreunde aus dem Schacht. Augenblicke später erschien oben Nicoles Kopf.
    »Kommst du?«, fragte sie. »Ich weiß zwar nicht, wie du es geschafft hast, aber es sieht so aus, als wären unsere Freunde startklar.«

52 Flug 302
    Richard zurrte die Gurte fest um Nicoles Taille und Gesäß. »Deine Füße werden baumeln«, sagte er, »und anfangs, wenn die Stricke sich dehnen, kriegst du das Gefühl, als würdest du fallen.«
    »Und wenn ich das Wasser berühre?«, fragte sie.
    »Vertrau den Vögeln! Die werden schon zusehen, dass das nicht passiert«, antwortete er. »Ich glaube, sie sind recht intelligent, besonders der mit den roten Ringen.«
    »Meinst du, das ist der König?«, fragte sie, während sie sich die Gurte bequemer zurechtrückte.
    »Möglicherweise sowas von der Art. Er hat es von Anfang an klargemacht, dass er in der Mitte der Formation zu fliegen gedenkt.« Richard stieg die steile Rampe zum Wall hinauf. Er hielt alle drei Geschirrseile in den Händen. Die Vögel hockten ruhig nebeneinander und starrten übers Meer hinaus. Sie ließen es sich gefallen, dass er ihnen das Geschirr dicht hinter dem Schwingenansatz um den Leib legte. Dann blickten sie auf seinen Monitor, als er ihnen noch einmal die Graphik des Startvorgangs vorführte. Die Vögel sollten sich gleichzeitig langsam in die Luft heben, die Tragleinen genau über Nicoles Kopf straffen und sie senkrecht hochheben, ehe sie nach Norden übers Meer flögen. Er überprüfte noch einmal, ob die Knoten fest waren, dann kehrte er an Nicoles Seite am Fuß der Rampe zurück. Sie befand sich nur fünf Meter vom Wasser entfernt. »Sollten die Vögel aus irgendeinem blöden Grund nicht zurückkommen, um mich zu holen«,