Revelations

hatten sich unzählige Insektenkolonien darin gebildet. Die Federkernmatratzen wiesen hingegen einen undurchlässigen Kunststoffbezug auf, der Cassidy sofort an ihr bequemes Bett in Silver Valley erinnerte.
     
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Am Morgen des siebenten Tages überraschte Sharon ihre Kameraden mit frisch aufgebrühtem Tee und der Tatsache, dass sie wieder aufrecht stehen konnte. Ihr Frühstück ging ihr wie üblich kurz darauf noch einmal durch den Kopf, aber sie war zumindest in der Lage, ein paar Schritte zu laufen. Angel und Kim waren sich einig, dass der Stress des Abstiegs einfach zu viel für sie gewesen sei. Dennoch nahmen sie sicherheitshalber die improvisierte Bahre mit. Cole schleppte trotz seiner Atemschwäche, die ihn in den Bergen besonders belastete, weiterhin zwei Rucksäcke. Das verschaffte ihm zum ersten Mal etwas Anerkennung von Dog, der sich nach ein paar Stunden sogar bereit erklärte, ihm zeitweilig beim Tragen zu helfen. Die schwere Munition machte ihnen dabei am meisten zu schaffen, doch sie war nach dem Wasser ihre wichtigste Lebensversicherung. Keinem der beiden Männer kam bei ihrer Plackerei je der Gedanke, auch nur eine einzige Patrone zurückzulassen.
    Die Reise durch den Eisenbahntunnel erwies sich als die bisher schwerste Herausforderung, vom Abseilen an der Felswand abgesehen. Im schwachen Taschenlampenlicht waren die grauen Betonblöcke im staubigen Gleisbett schlecht zu erkennen, wodurch sie besonders vorsichtig und langsam gehen mussten. Ein Sturz auf die harten Schienen oder den Schotter mit den schweren Rucksäcken auf dem Rücken hätte verheerende Folgen haben können.
    Fast wäre ihnen das Ende des Tunnels erst aufgefallen, als sie schon im Freien standen. Die Reise hatte so lange gedauert, dass es bereits Nacht geworden war, bis sie endlich frische Luft spürten und das letzte Tal vor dem vermeintlichen Sicariigebiet erblickten. Angel brauchte den Befehl zur Nachtruhe überhaupt nicht zu erteilen. Ihre Kameraden rutschten erleichtert an den Betonwänden zu Boden und schliefen sofort ein.
     
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Im krassen Gegensatz zum feindseligen Bild der erbarmungslosen Invasoren begrüßte sie die Natur am achten Morgen mit fröhlichem Vogelgezwitscher, raschelndem Laub und sogar einem Gefühl von Tau auf den Lippen. Hier musste es Wasser geben, und nicht kilometertief in der Erde, sondern nah an der Oberfläche. Kim vermutete einen unterirdischen See, ähnlich dem Reservoir des Klosters, da sie sich laut dem Touristenführer auf etwa derselben Höhenlage befanden.
    Die ganze Energie der Gruppe konzentrierte sich nach der entbehrungsreichen Reise nur noch darauf, das kühle Nass zu finden. Sie bildeten drei Teams, um die Suche zu beschleunigen. Caiden führte mit seiner Überlebenserfahrung Cassidy und Faith an der östlichen Felswand entlang. Kim brach mit Butch nach Norden auf und konnte so gleichzeitig die letzte Route über die Berge planen. Angel übernahm mit Dog den Westen. Cole blieb mit Sharon beim Eisenbahntunnel zurück.
     
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    »Warum hast du nichts davon gemerkt?«, fragte Angel mit gespielt beiläufiger Stimmlage, während sie mit Dog auf ein paar große Felsen kletterte, um sich einen Überblick des Tals zu verschaffen.
    »Wovon?«, brummte er abweisend.
    »Eric. Du warst doch sein Thronfolger. Warum hat er dir nichts von seinen Verhandlungen mit den Sicarii gesagt?«
    Dog stellte seinen rechten Fuß auf einen umgeknickten Baum und starrte ausdruckslos in die unberührte Natur unter ihnen.
    »Diese Zeiten sind seit langem vorbei«, erwiderte er missmutig.
    »Was ist denn zwischen euch passiert?«
    »Du bist passiert!«
    Angel warf ihrem muskelbepackten Gefährten einen mitleidigen Blick zu. Sie hatte sich schon gefragt, wann sie dieses Gespräch führen würden.
    »Als die Nachricht von deiner Gefangennahme durch die Ranger eintraf, haben Eric und ich uns lange Zeit um eine Rettungsmission gestritten. Du kennst ja seine Einstellung dazu.«
    Dog kratzte sich mit den Fingerspitzen seine Kopfhaut. Seine Haarwurzeln juckten nach acht Tagen ohne vernünftige Wäsche wie verrückt, sobald er in der Sonne stand.
    »Er wollte nichts davon hören, bis er seine eigenen Operationen wieder mit großer Regelmäßigkeit gegen die Wand fuhr und begriff, dass er dich brauchte.«
    Angel schmunzelte in sich hinein. Sie wusste ganz genau, dass die Vultures vor ihrem Beitritt nichts von strategischer Weitsicht verstanden hatten. Nach ihrem schicksalhaften Zusammenstoß mit Butch und Victor