Richard Castle

Aufgabe nicht auch noch?“
    Dann senkte Heat den Blick auf ein Foto auf dem Tisch, und als sie es sah, ließ die knisternde Energie, die sie seit ihrer Entdeckung auf der Columbus Avenue antrieb, ein wenig nach. Doch sie richtete sich wieder auf, riss sich zusammen und hielt das Foto hoch, damit es alle sehen konnte. „Das …“, sagte sie und musste dann plötzlich innehalten, da sie fürchtete, dass ihre Stimme versagen würde. Aus dem Augenwinkel nahm sie eine Bewegung wahr. Es war Rook, der seine Hände vor seinem Körper faltete und sie in einer Stärke vermittelnden Geste drückte. Diese kleine, heimliche Aktion machte ihr Mut, und Nikki empfand Dankbarkeit dafür, dass sie ihn doch nicht rausgeworfen hatte. Nachdem sie sich wieder unter Kontrolle hatte, fuhr sie fort. „Das ist eine Detailaufnahme vom Boden des Koffers.“ Sie befestigte das Bild in der rechten oberen Ecke des Mordfallbretts für die Unbekannte. Die Stille im Raum wurde vom Knarren sämtlicher Polizeigürtel unterbrochen, als sich alle Anwesenden vorlehnten, um das Bild genau zu betrachten. Der Blitz der Kamera der Beweismitteleinheit hatte dafür gesorgt, dass der Koffer nun nicht mehr blaugrau wirkte, sondern die Farbe des Himmels zur Mittagszeit hatte. In der Mitte des Bildes waren zwei Initialen zu erkennen, die unsauber in die Verschalung geritzt worden waren: N H.
    Während das Team schweigend die unheimliche Bedeutung dieser Buchstaben verarbeitete – nämlich dass das kleine Mädchen, dessen Hand den Koffer markiert hatte, nun vor ihnen stand –, befestigte die erwachsene Hand des kleinen Mädchens einen vergrößerten Abzug der Initialen mit einem lauten Klatschen an Mordfallbrett 2. „Das hier ist unsere Verbindung“, verkündete Detective Heat und griff auf eine Reserve aus Gelassenheit und Kontrolle zurück, um den emotionalen Aufruhr in ihrem Inneren zu bekämpfen. „Unsere heiße Spur führt zu dem ungeklärten, zehn Jahre alten Mord an Cynthia Trope Heat.“ Sie zog in der Luft einen unsichtbaren Bogen zwischen den Fotos ihrer Initialen auf beiden Tafeln. „Dieser Fall wird uns dabei helfen, den alten Fall aufzuklären.“
    „Und umgekehrt“, sagten Roach einstimmig.
    „Verdammt richtig“, stimmte Nikki Heat zu.
    Als sich die Gruppe trennte, damit sich jeder seiner jeweiligen Aufgabe widmen konnte, bahnte sich Detective Feller einen Weg durch die Menge zu Heat. „Wir werden diesen Fall knacken“, sagte er. „Ich werde mich allein darauf konzentrieren.“
    „Danke, Randy. Das bedeutet mir viel.“ Er wartete und stand da, als würde er noch etwas anderes sagen wollen. Einmal mehr erkannte Nikki die unausgesprochene Schwärmerei für sie auf seinem Gesicht. Sie hatte sie dort schon seit ihrer Begegnung im vergangenen Herbst gesehen, als sein verdeckt ermittelndes Taxi als Erstes auf ihren Notruf reagiert hatte. Seitdem schmolz seine harte Straßencop-Fassade dahin, sobald sie allein waren, und er verwandelte sich in einen schüchternen Jungen beim Sackhüpfwettbewerb der Highschool.
    „Hören Sie, ich habe mich gefragt … Also, wenn Sie noch keinen Partner haben …“ Er ließ den Satz in der Luft hängen, sodass sie selbst herausfinden musste, wie sie damit umgehen sollte, als Rook sich einmischte.
    „Eigentlich hatte ich gedacht, dass Detective Heat und ich bei diesem Fall ein Team bilden.“
    Feller musterte Rook von oben bis unten, als ob er gerade aus einem Clownauto gesprungen wäre. „Tatsächlich.“ Und dann wandte er sich wieder an Nikki. „Ich dachte, ein erfahrener Detective würde vielleicht einen besseren Partner abgeben als ein … Journalist. Aber mit der Meinung stehe ich womöglich alleine da.“
    „Sie meinen den Journalisten, der angeschossen wurde, als er ihr das Leben rettete?“
    „Äh, okay, jetzt hört mal“, sagte Nikki.
    „Ich meine den erfahrenen Detective, der angeschossen wurde, als er ihr das Leben rettete“, erwiderte Feller, während er seine breiten Schultern straffte und einen halben Schritt auf Rook zuging.
    „Ich weiß, wie wir das klären können“, sagte Rook. „Schere, Stein, Papier.“
    „Wie Sie wollen.“
    „Ernsthaft?“, entfuhr es Nikki. „Nein, ihr beide spielt jetzt nicht Schere, Stein, Papier.“
    Rook lehnte sich nah an sie heran und flüsterte: „Keine Sorge. Ich kenne diesen Typ. Machokerle wie der nehmen immer Stein.“ Und bevor sie erneut protestieren konnte, zählte er: „Eins, zwei, drei, los.“ Er streckte seine flache Hand aus, um