Richard Castle

Fluchtweg.
    Heat duckte sich zwischen dem Gitterwerk aus Stützröhren hindurch und trat auf die Straße hinaus, um zu sehen, ob sie ihn entdecken konnte. Nein, ihre Sicht wurde von einem hüfthohen Bauschuttschutz aus Sperrholz versperrt. Die schützende Barriere verlief durchgehend am zweiten Stock des Gerüsts entlang und erstreckte sich über die halbe Park Avenue Süd, sodass sie ihm für den gesamten Block perfekte Deckung bot. Mit leisen Schritten änderte sie die Richtung auf dem Irving Place. Auf halbem Weg machte sich Nikki Heat daran, am Gerüst hochzuklettern.
    Als sie den zweiten Stock erreichte, schob sich Nikki durch das Nylonnetz, rollte sich leise über die Sperrholzabsperrung und hockte sich hinter einen Werkzeugkasten, der an einem der Stützpfosten festgekettet war. Sie brachte ihre Waffe in Position und lugte um den metallenen Kasten herum. Dort auf dem Gerüst kniete am anderen Ende des Gebäudes eine dunkle Gestalt mit einem Gewehr und wartete. Weiter als „Waffe fa…“ kam sie nicht, denn er feuerte, und das Blei traf den Werkzeugkasten wie ein Kugelhagel. Als Heat wieder hinsah, war der Schütze verschwunden.
    Durch das Klingeln in ihren Ohren konnte Nikki das schwere Stampfen seiner Schritte hören, während er über die hölzernen Planken davonlief. Sie folgte ihm. Bevor sie um die Ecke bog, hielt sie inne, warf einen Blick um die Wand und entdeckte ihn am Ende der Holzplanken, wo er gerade von der Schuttrutsche auf den Bürgersteig unter ihnen sprang. Heat erreichte die Öffnung, und während sie noch das Risiko eines Sprungs nach unten abwog, der sie direkt in sein Schussfeld bringen würde, ging sein Gewehr los und riss knapp einen Meter von ihr entfernt ein Loch in die Bodenbretter. Sie hörte das metallische Klicken, als das Gewehr nachgeladen wurde. Nikki sprang auf die andere Seite der Rutsche. Der nächste Schuss fraß sich genau durch die Stelle, an der sie gerade noch gestanden hatte. Er lud eine weitere Patrone nach. Sie war sich nicht sicher, wo sie Deckung suchen sollte, oder ob es besser war, wegzulaufen oder ihr Glück mit gezogener Waffe auf der Rutsche zu versuchen. Dann hörte sie plötzlich, wie sich ein Hubschrauber näherte. Der Schütze musste es ebenfalls gehört haben, denn aus einem Fenster auf der anderen Seite der Straße rief jemand: „Da ist er! Sehen Sie? Er entkommt!“
    Heat verschränkte die Arme vor der Brust und sprang mit den Füßen voran in die Rutsche. Mit gezückter Waffe spähte sie über den Rand des Schuttbehälters und entdeckte ihn auf halbem Weg auf der Park Avenue Süd. Er hielt sein Gewehr fest umklammert.
    Sie sprang aus dem Behälter und nahm die Verfolgung auf. Er war verletzt, also holte Nikki ihn schnell ein. Als er die Kreuzung erreichte, rief sie: „NYPD, keine Bewegung!“ Nikki hatte ein perfektes Schussfeld und hätte ihn wahrscheinlich erwischen können, aber eine lachende Gruppe Studenten kam aus dem Magic Bottle, und sie ließ die Waffe sinken. Sie nahm die Verfolgung wieder auf, sprintete zur Straßenecke und sah, dass er Richtung Norden lief und sich durch den entgegenkommenden Verkehrsstrom aus Downtown kämpfte. Die Ampel war auf Nikkis Seite. Sie überquerte die Straße ohne Probleme und folgte ihm. Nun war sie ihm dicht auf den Fersen. An der Zwanzigsten Straße sah sie die Fassade ihres Wohnhauses, wo es von Notfallfahrzeugen und blitzenden Lichtern nur so wimmelte. Ein Streifenwagen führte gerade ein Wendemanöver durch, um sich der Gruppe anzuschließen, und sie rief: „Polizei, hier!“ Sie bemerkten sie nicht und fuhren weiter.
    Doch der Schütze hatte sie gehört. Er drehte sich herum, um einen Blick über seine Schulter zu werfen. Er sah, dass Heat zu ihm aufholte, und wurde zu einem beweglichen Ziel, das sich im Slalom zwischen den Pflanzkübeln auf dem Mittelstreifen hindurchschlängelte, dann auf die Fahrspur nach Uptown wechselte und schließlich wieder auf die Downtown-Seite hüpfte. Als Nikki die Kreuzung an der Einundzwanzigsten Straße Ost überquerte, wurde ihr von einer dieser großen Partylimousinen der Weg abgeschnitten. Der Fahrer bemerkte sie zu spät und hatte nicht mehr genügend Spielraum, um zu wenden. Er zeigte ihr einen Vogel, als sie sich an der Kühlerhaube des Wagens vorbeizwängte. Nachdem sie die Limousine hinter sich gelassen hatte, war ihr der Schütze bereits einen Block voraus.
    Doch er wurde langsamer. Bei einem seiner Blicke über die Schulter konnte Heat einen roten Fleck auf der