Ringwelt 03: Ringwelt-Thron

die Marskarte nicht zu erkennen. Die gesamte vierzig Meilen hohe Fläche war innen hohl.
    Louis hatte riesige leere Räume im Innern des Reparaturzentrums gesehen, doch er war noch nie in diesem hier gewesen. Es war dunkel. Auf langen Auslegern befanden sich Reihen spartanischer Sitze mit Computerstationen. Die elliptisch gekrümmte Wand bildete ein vierzig Fuß hohes Display, und von diesem Display rührte die einzige Beleuchtung her: Ein Panoramabild des lokalen Himmels.
    Das Ringweltsystem war frei von Planeten und Asteroiden. Die Ringweltkonstrukteure hatten alle beseitigt und wahrscheinlich als Baumaterial für den Ring verwendet.
    Blaß leuchtete der dunkle Rand der Ringwelt vor dem schwarzen Hintergrund des Weltraums. Sterne funkelten lichtverstärkt, und dazwischen vier winzige grüne Kreise: Lichtzeiger.
    »Ich habe vier weitere entdeckt«, sagte der Hinterste. Er stand an einer Wand voller plumper Kontrollampen und Schieberegler und Schalter. Jetzt erkannte Louis, wo er war. Das hier war die Anlage, die das Magnetfeld der Sonne manipulierte. Elf Jahre zuvor hatte er den Raum in einer Holoprojektion gesehen. Damals hatte der Hinterste die Meteoritenabwehr bedient.
    Die Luft hier mußte verseucht sein mit Lebensbaumsporen.
    Der Raum wirkte aufgeräumt, bis auf … hmmm?
    Auf der anderen Seite des weiten Flurs stand eine dunkle Gestalt im Schatten. Eine Gestalt aus erstarrter, regloser Bedrohung, von entfernt menschenähnlichen Umrissen, doch zu dünn und an vielen Stellen zu spitz und scharfkantig. Knochen. Knochen, die in einer Angriffspose fixiert worden waren.
    Hinter der Gestalt lagen verstreut Ausrüstungsteile herum.
    Später. »Ich muß meine Checkliste durchgehen«, sagte Louis. »Brauchst du mich sofort?«
    »Nein«, erwiderte der Knubbelige. »Hinterster, zeig mir, was du gefunden hast.«
    Kein Belter würde einen Mann ins Vakuum zerren, ohne ihm vorher Gelegenheit zu geben, seinen Druckanzug zu überprüfen. Das wäre grob unhöflich. Hatte der Protektor die Fehlerfreiheit von Louis’ Anzug vielleicht mit einem einzigen Blick festgestellt? Testete er Louis’ Verhalten? Sein Temperament? Seine Ausrüstung?
    Der Hinterste saß auf einer der Frachtpaletten. Er schwebte einen Meter höher, und seine beiden Köpfe hantierten mit den Kontrollen. Das Himmelspanorama wechselte zu einer Nahansicht. Eine orangefarbene Kugel, markiert mit Strichen und Punkten. Ein Kzintischiff, wahrscheinlich Jahrhunderte alt und mit einem Hyperraumantrieb nachgerüstet.
    Das Bild schrumpfte, glitt zu einem anderen Ausschnitt und wuchs erneut. Das nächste Schiff sah groß aus. Eine lange, langsam rotierende Stange mit einer Kugel am nähergelegenen Ende. Louis kannte den Typ nicht.
    Das Bild schrumpfte, glitt, wuchs wieder heran und zeigte ein grau-schwarzes Objekt, das wie eine faulende Kartoffel im Nebel aussah. Der Hinterste kommentierte: »Die Ringweltkonstrukteure haben nur die am weitesten entfernten Kometen übrig gelassen. Es waren zu viele, um sie alle zu beseitigen …«
    »Luftreserve«, sagte der Knubbelige. »Um Luft zu ersetzen, die über die beiden Randwälle entweicht.«
    »… Ja. Und jetzt achte auf das hier …«
    Ein blinkender grüner Kreis markierte einen Krater auf dem Protokometen. Das Bild zoomte heran, dann wechselte es zu Tiefenradar. Ein verschwommener Blick auf eine künstliche Struktur unter dem Eis des Kraters.
    »Welche Spezies hat das gebaut?« erkundigte sich der Knubbelige.
    »Kann ich nicht sagen«, erwiderte der Hinterste. »Sieht aus wie eine Mine. Beachte die Verzweigungen. Wie das Wurzelsystem einer Pflanze. Aber hier …« Eine weitere rotierende Stange, ein Schiff der gleichen Bauart, von der Seite betrachtet. Vertraut aussehende kleine Raumfahrzeuge mit Stummelflügeln waren entlang dem gesamten Rumpf verankert.
    »Das sind Raumfahrzeuge von Louis’ Spezies«, sagte der Hinterste. »Die Vereinten Nationen.«
    Louis war mit seiner Checkliste fertig. Der Anzug würde ihn wochenlang am Leben halten, vielleicht sogar Monate.
    »Sehr gut. Darf ich?« fragte der Knubbelige. Er betrat eine andere Frachtpalette und schwebte hoch. Seine Hände bewegten sich voller Geschick, wo die Münder des Puppenspielers Unsicherheit gezeigt hatten. Ein zweiter Schirm wurde hell. Er zeigte ein gedämpftes Abbild der Sonne.
    Minuten vergingen. Dann stieg eine helle, verdrehte Protuberanz in magnetischen Feldern auf.
    »Du willst sie vernichten, nicht wahr?« erkundigte sich Louis.
    »So lauten