Ringwelt 10: Hüter der Ringwelt

Maschinenvolk wurde nach Hause geschickt. Akolyth wurde ausgeschickt, um nach nichts und wieder nichts Ausschau zu halten. Dich hat er in Sicherheit in der Intensivpflegekammer schlafen lassen und auch da ausgiebig Experimente durchgeführt. Louis, ich muss dich einweisen! Du sollst alles wissen, was notwendig werden könnte.«
    »Warum?«, fragte Louis.
    »Wir sind Verbündete!«
    »Warum?« Der Stecker war verschwunden, er beulte jetzt eine von Louis’ Taschen aus. Ob der Hinterste ihn darauf ansprechen würde?
    »Tonschmied hat uns versklavt! Verstehst du denn nicht, was er mit dir vorhat?«
    »Ich denke schon. Er wird mich zu einem Protektor machen.«
     
    Ein ›Protektor‹ zu sein, bedeutete sich im ausgewachsenen Entwicklungsstadium der menschlichen Spezies zu befinden.
    Kind, Brüter, Protektor. In mittlerem Alter – bei manchen Hominidenspezies früher, bei anderen später, beim Menschen etwa im Alter von fünfundvierzig Jahren – kann ein Brüter zum Protektor werden. Seine/ihre Haut verdickt sich dann und legt sich in panzerartige Falten. Der Schädel wird größer. Ein zweites Herz mit zwei Kammern wächst dort, wo die Oberschenkelarterie sich in die Beine verzweigt. Die Gelenke werden massiver, sodass die Muskeln und Sehnen einen größeren Impuls für gesteigerte Hebelwirkung entwickeln können.
    Auch psychische Veränderung gehen vor. Ein Protektor verliert jegliche Geschlechtsmerkmale. Ein Protektor wird seine/ihre Nachkommenschaft verteidigen; er/sie identifiziert diese am Geruch. Wer Mutationen aufweist, wird zum Sterben zurückgelassen. Ein Protektor, der keine überlebenden Nachkommen mehr hat, hört normalerweise auf zu essen und stirbt dann … doch manche Protektoren entscheiden sich dafür, ihre gesamte Spezies zu beschützen und zu pflegen. Das geschieht vor allem dann, wenn das Gefühl, bedroht zu werden, stärker wird.
    Doch nichts von alledem geschieht ohne das Virus des Lebensbaums, das diese Veränderung hervorruft.
    Der Lebensbaum konnte auf der Erde nicht richtig gedeihen. Auf der Ringwelt wurde er dann auch nur in Kammern unterhalb der Karte des Mars gefunden. Die Hominiden auf der Erde wie die auf der Ringwelt hatten lediglich das Entwicklungsstadium der Brüter erreicht – also eine nicht abgeschlossene Stufe innerhalb ihrer Entwicklung, ähnlich dem Axolotl.
    Ein zu junger Hominide reagiert nicht auf den Geruch des Lebensbaums. Einen zu alten Hominiden würde die Wurzel vergiften. Louis Wu war zu alt dafür gewesen, bis Carlos Wus Autodoc ihn verändert hatte, und nun war er zu jung.
    »Noch mindestens ein Vierteljahrhundert kann mir nichts passieren«, erklärte er.
    »Sogar noch länger«, warf der Puppenspieler ein, »wenn du wieder rechtzeitig Carlos Wus Autodoc einsetzt. Der ’Doc verjüngt dich. Tonschmied wird dich davon abzuhalten suchen, das zu tun.«
    Gutes Argument. »Und was ist, wenn er so lange wartet, bevor er die Needle wieder zusammensetzt?«, fragte Louis nach.
    Der Puppenspieler sprach mit den Klängen klagender Musik. »Dann bin ich verloren! Von meiner Familie und meiner Heimat abgeschnitten. Sklave eines Wesens, das sich im Rahmen seiner Evolution so entwickelt hat, dass es nichts außer seiner eigenen Blutlinie als bedeutungsvoll erachtet. Louis, dir geht es doch genauso! Du gehörst nicht Tonschmieds Spezies an!«
    »Ich gehöre keiner Spezies der Ringwelt an.«
    »Ja, Louis, ja«, in crescendo, »verstehst du denn nicht, was das bedeutet? Er wird dir vom Lebensbaum zu essen geben. Du wirst ein Protektor werden! Er wird dir keine Macht über dich selbst verleihen. Du wirst nur ein Gefangener sein, ein Ratgeber, ein Talking Head: der Protektor, der keine eigenen Nachkommen zu beschützen hat. Du wirst die Stimme sein, die für die Sicherheit der Ringwelt selbst spricht.«
    »Ja«, gab Louis geduldig zu, »aber erst in fünfundzwanzig Jahren. Ich wurde jung regeneriert. Ich reagiere nicht auf den Geruch der Wurzel. Ich bin noch nicht alt genug, diese Veränderung zu durchlaufen.«
    »Aber willst du das?«
    »Nein. Neinneinnein! Was kannst du für mich tun? Ich habe die Platzierung der Stepperscheiben in Augenschein genommen und dabei einige Veränderungen vorgenommen.«
    Mit einem Pfeifen rief der Hinterste das Kartenraum-Display auf: die Ringwelt, die Stepperscheiben und die jeweiligen Vektoren und alles, was sonst noch dazugehörte. Dann drehte er sich einmal um die eigene Achse – die Köpfe weit ausgestreckt, um maximale Tiefenwahrnehmung zu