Ringwelt 10: Hüter der Ringwelt

den Raumflug ausgebildet, mochte er in der Lage sein, das Vorgehen der ARM-Verteidigungssysteme vorauszuberechnen, aber Tonschmied wäre ihm in jedem Falle geistig überlegen und hätte ihn daher immer weiter unter Kontrolle behalten können.
    Tonschmieds Teleskop schwang über die Hälfte des Himmels herüber, 180° – oder zumindest fast. Dann fokussierte Tonschmied den Blick auf ein nur undeutlich erkennbares Objekt … einen Kometen: nur lose gepacktes Eis, das immer weiter auseinander driftete. Dann tauchte aus dem Inneren dieser Wolke ein Raumschiff auf.
    Es hatte die Form einer Linse, war schwarz lackiert und wies leuchtend orangefarbene Kennzeichen in der Punkt-und-Strich-Schrift der Kzinti auf.
    »Laut der Kennzeichnung heißt dieses Schiff Diplomat«, erklärte der Hinterste Louis. »Wir haben es beobachtet. Die Diplomat scheint schwer bewaffnet, doch sie nähert sich nie dem Zentralgestirn des Ringwelt-Systems. Ständig drückt sie sich bei den Kometen herum. Jederzeit bereit, mit Hilfe des Hyperantriebs zu flüchten.«
    »Das klingt aber gar nicht nach den Kzinti.«
    »Auch die lernen dazu! Ich nehme an, die Diplomat ist das Führungsschiff der Flotte des Patriarchats.«
    Sonde Eins war zurückgekehrt. Mit Hilfe des Hyperraumantriebs hatte sie die Sonne der Ringwelt in weniger als dreißig Minuten halb umrundet. Die gewaltige Anfangsgeschwindigkeit war stets der Sonne abgewandt gewesen; jetzt trug diese das Schiff in das Innere des Systems, geradewegs auf die Diplomat zu.
    Berichte von der anderen Seite des Himmels konnten die Diplomat noch nicht erreicht haben. Minuten vergingen, bis das Kzinti-Schiff auf den Abgesandten der Ringwelt reagierte. Dann glomm ein Streifen interplanetarer Staubpartikel im Laserfeuer der Diplomat auf, und eine Hand voll kleiner Schiffe jagten aus der Eiswolke heraus.
    Sonde Eins begann mit dem Ausweichmanöver. Ein Laser – grell leuchtete Sonde Eins auf. Louis kniff die Augen zusammen, um sich vor dem gleißenden Licht zu schützen. Tonschmieds Bildschirm war nicht darauf ausgelegt, Zuschauer vor der Blindheit zu bewahren. Sonde Eins wich dem Strahl aus und geriet in einen Funkenregen zahlreicher Geschosse, doch sie flog immer noch weiter.
    »Ein General-Products-Rumpf?«, fragte Louis.
    »Ja, und darüber eine Schicht aus dem Baumaterial der Ringwelt.«
    Plötzlich tauchte ein weiteres Schiff ganz in der Nähe auf – gerade lang genug, um Louis einen Blick darauf zu gewähren. Es war viel größer als die Diplomat, eine transparente Kugel, in deren Inneren komplexe Maschinen kompakt aneinander geschmiegt lagen … und schon war es fort – wie eine Seifenblase, an die sein Bau erinnerte.
    »Die Long Shot! «,entfuhr es Louis, und Ärger stieg in ihm auf.
    »Ich habe es gesehen«, erwiderte der Hinterste.
    »Sie sind geflüchtet. Kzinti tun so etwas nicht.«
    »Die Long Shot wird für Kurierdienste eingesetzt. Sie ist zu wertvoll, als dass man sie würde riskieren wollen, und das Patriarchat wird nirgends Platz für Waffensysteme gefunden haben.«
    »Die ARM und das Patriarchat sollten dieses Schiff gemeinsam nutzen! Chmeee und ich haben sie unter dieser Bedingung überhaupt nur ausgehändigt!«
    Sonde Eins war dem Linsenschiff jetzt viel zu nah; sie brach, gleichzeitig beschleunigend, seitwärts aus, um an dem Gegner vorbeizukommen, während sie auch noch Energiestrahlen und kleineren Schiffen auswich. Plötzlich gab es einen Lichtbogen. Louis blinzelte. Als er wieder etwas sehen konnte, war Sonde Eins verschwunden.
    »Was zum Futz war das denn?!«, wollte er wissen.
    »Ein Antimaterie-Geschoss. Die neueren ARM-Schiffe werden alle von Antimaterie angetrieben; aber wir haben bisher nicht beobachten können, dass auch das Patriarchat diese Technik nutzt. Sie müssen mit einem Teilchenbeschleuniger irgendwo ihre eigene Antimaterie erzeugen. Die ARM verfügt über eine Quelle – ein Antimaterie-Sonnensystem.«
    »Antimaterie! Hinterster, das macht den Randzonenkrieg viel gefährlicher! Die Ringwelt ist dafür einfach zu empfindlich!«
    »Ich stimme dir zu.«
    »Was macht er denn jetzt?«
    Der Schatten des Protektors sprang von seinem Sessel herab, vor dem Anblick der Kometen und Kriegsraumer wirkte seine Bewegung wie die eines unendlich grazilen Tänzers; an einem der Brennpunkte des elliptischen Raumes kam er auf und war sofort verschwunden.
    Eine Hand, die wie ein Beutel Kugellager aussah, schloss sich um Louis’ Handgelenk. Louis zuckte zusammen, als habe er einen