Ringwelt 10: Hüter der Ringwelt

erreichen. »Gut.«
    »Ich nehme an, du kannst alle Veränderungen wieder rückgängig machen. Aber eines muss dir klar sein, Hinterster: Wenn sich ein Wartungsstapel nicht dort befindet, wo ich ihn erwarte, dann könnte das meinen Tod bedeuten! Du solltest mir die Zugangs-Codes geben.«
    »Ja.«
    »Inzwischen muss Tonschmied alles über den ’Doc wissen. Was weiß ich darüber noch nicht?«
    »Dafür besitzt du nicht die notwendige mentale Kapazität.« Louis schwieg.
    »Carlos Wu hat vor mehr als zweihundert Jahren ein experimentelles medizinisches System entwickelt, das auf Nanotechnologie basiert. Die United Nations hielten ihn für ein Genie, und zwar ein Genie, das sich sozusagen in ihrem Privatbesitz befand. Auch auf sämtliche seiner Arbeiten haben sie den Alleinanspruch erhoben. Als Carlos Wu verschwand, hat er den ’Doc mitgenommen. Gefunden wurde er niemals. Sechs Jahre später ist der ’Doc dann auf Shasht-Fafnir wieder aufgetaucht. Es gelang meinem Agenten Nessus, ihn zu kaufen. Mein Forschungsteam hat ihn so umgebaut, dass er auch auf die Physiologe der Kzinti und der Pierson-Puppenspieler anwendbar wurde und zugleich auch zuverlässiger und allgemein vielseitiger.
    Jetzt hat Tonschmied die Maschine erneut umgebaut. Ich nehme an, dass sie jetzt auch für das Nachtvolk geeignet ist. Er hat diese Form der Nanotechnologie erlernt und nutzt Nanomaschinen, um neue Stepperscheiben herzustellen. Was musst du sonst noch wissen? Der ’Doc ist so eingestellt, dass er gewisse Lebensformen aus ihrem genetischen Code nachzubauen in der Lage ist.«
    »Reden wir über die Needle! Hat er sie mit neuen Waffen ausgestattet?«
    »Ja, und er hat auch die Handhabung meiner Waffen erlernt und meine Thruster weit über jede vernünftige Unbedenklichkeitsschwelle hinaus in ihrer Leistungsfähigkeit gesteigert …«
    »Was macht er jetzt gerade?«
    In dem Dialogfenster wirkte Tonschmieds schwarze Silhouette müßig und untätig. Alles was sich ereignete, geschah im Tiefenraum, in dem sich ein winziger Lichtpunkt mit hoher Geschwindigkeit immer weiter von der Ringwelt entfernte. Die Schiffe aus dem Randzonenkrieg hatten den Flugkörper, den der Lichtpunkt symbolisierte, noch nicht entdeckt.
    »Ein sehr wendiges Schiff mit einer winzigen Kabine. Der Pilot ist ein kleiner Protektor vom Hängenden Volk«, erklärte der Hinterste. »Wenig Treibstoff, große Thruster und Reaktionsantriebe; dazu Waffen, die nicht in meiner Datenbank verzeichnet sind. Wie du selbst gesehen hast: gestartet mit Hilfe eines Linearbeschleunigers. Der Treibstoff an Bord wird nur zum Ausweichen und zum Abbremsen verwendet. Tonschmied hat es Sonde Eins genannt.«
    Bei abgeschaltetem Antrieb war Sonde Eins kaum zu erkennen, doch im Augenblick stotterte der Antrieb, als das Schiff Plasma-Waffen auswich und Geschossen, auf irgendeine Art und Weise sogar Laserstrahlen. Tonschmieds Instrumente überwachten den Flug des kleinen Schiffs weit in den interstellaren Raum hinaus.
    Die äußeren Kometen des Ringwelt-Systems waren noch da. Alle näher gelegenen Massen – Planeten, Monde, Asteroiden – waren schon vor langer Zeit aus dem Ringwelt-System entfernt worden, doch diese Kometen mussten als für die Ringwelt unbedenklich eingestuft worden sein. Schließlich gab es im System keine großen Massen mehr, die ihre Umlaufbahn hätten verändern und sie auf das Innere System ablenken können.
    Schiffe von einem halben Dutzend verschiedener Spezies hatten sich zwischen diesen Kometen verborgen gehalten, seit Chmeee und Louis die Existenz der Ringwelt bekannt gemacht hatten – vor fast vierzig Jahren.
    Jetzt jagten ARM-Schiffe – von Menschen konstruiert, sie gehörten zur Polizei- und Militärabteilung der United Nations aus dem Bereich, der nicht auf dem Display zu erkennen war, heran. Sie sahen eher aus wie fragile Ketten denn wie Raumschiffe, an manchen von ihnen waren kleinere Schiffe angedockt. Sonde Eins flammte auf wie ein Blitz – was die Laser betraf, so habe ich mich wohl getäuscht! – und verschwand.
    Tonschmieds Bildschirmausschnitt veränderte sich, es war jedoch nicht zu erkennen, was er nun beobachtete.
    Trümmer hatte Louis keine gesehen.
    ›Hängendes Volk‹ war eine allgemein gültige Bezeichnung für Hominiden, die in etwa wie Affen lebten. Einige davon waren nicht vernunftbegabt. Ein Protektor aus dem Hängenden Volk allerdings würde immer noch die Intelligenz eines Menschen entwickeln oder sogar noch intelligenter werden. Hastig für