Ringwelt 10: Hüter der Ringwelt

die Ringwelt warfen. Der Hinterste ließ das Schiff hinter eine der Schattenblenden treiben, dann gab er geradezu ungestüm Schub, jagte die Needle davon, so schnell er nur konnte.
    Träge fragte sich Louis, ob Tonschmied die Meteoriten-Abwehr deaktiviert hatte. Schon einmal hatte dieses Abwehr-System auf Louis das Feuer eröffnet. Die Lying Bastard, in Stasis versetzt, war auf den Boden der Ringwelt gekracht und hatte eine tiefe Furche in das Land gerissen. Damals hatten sie überlebt, ohne sich auch nur eine einzige Prellung zuzuziehen … aber diesmal hatte Tonschmied das Timing ihres Stasisfeldes verfutzt.
    Dieses Mal jedoch feuerte der von der Sonne angetriebene Superthermallaser der Ringwelt nicht, oder zumindest feuerte er nicht schnell genug, um die Needle zu erwischen.
    Aber der Randzonenkrieg holte sie dennoch wieder ein. »Wir werden verfolgt«, meldete Akolyth.
    »Ich werde sie abschütteln!«, sang der Hinterste. »Lenk mich nicht ab!«
    Die Ringwelt raste auf sie zu wie eine gewaltige Fliegenklatsche. Die Needle schoss geradewegs auf einen langen Landstreifen zu, über dem jetzt Nacht herrschte. Louis konnte den Anderen Ozean fast genau unter ihnen erkennen: ein riesiger Diamant, besetzt mit Inselgruppen; während die Needle immer weiter herabsank, wanderte die Wasserfläche nach links. Der Hinterste steuerte auf eine von Blitzen durchzuckte Wolke zu, die fast die Form einer flach gedrückten Sanduhr besaß und ein Vielfaches größer war als die Erde.
     
    Ein Augensturm ist das sichtbare Anzeichen dafür, dass irgendetwas den Boden der Ringwelt durchschlagen hatte.
    Ein solcher Sturm ist das Ringwelt-Gegenstück zu Hurrikans und Tornados, die auf Planeten, auf Kugelwelten, entstehen können. Die Luft, die durch das Loch im Ringwelt-Boden entweicht, erzeugt einen Unterdruck. Die Luft, die von spinwärts heranströmt, bremst gegen die Rotationsgeschwindigkeit der Welt ab: Sie wiegt weniger, sie steigt also auf. Luft, die aus der entgegengesetzten Richtung einströmt, beschleunigt, wird schwerer, sinkt ab. Von oben gesehen ergibt sich ein Muster, das wie die schnell hingeworfene Skizze einer flach gedrückten Sanduhr aussieht, die genau in der Mitte ein Loch aufweist. Betrachtet man dieses Gebilde von Backbord oder Steuerbord aus, dann sieht es aus wie ein Auge: ein horizontaler Tornadowirbel in der Mitte mit einem Augenlid oben und einem unten, manchmal sogar noch mit einer Augenbraue, die hoch gelegene Cirrus-Wolken bilden.
    Ein Ringwelt-Protektor, so wie Tonschmied oder vor ihm Bram, hätte jedes größere Loch in der Ringwelt längst repariert. Verlorene Luft ist schwer zu ersetzen. Der Meteorkrater im Herzen dieses Sturms war vermutlich nur klein, und auch alt: Es dauerte Generationen, bis ein derartiger Sturm entstand.
    Der Hinterste jagte auf die wirbelnde Verjüngung der Sanduhr zu, bremste abrupt ab; eines der größeren und zwei der kleineren Schiffe hingen ihm immer noch am Heck. Dann stürzte sich die Needle, als sei sie in selbstmörderische Raserei verfallen, in den schwarzen Wirbel hinein und dann auch wieder hinaus. Hinaus durch den Meteorkrater, in den schwarzen Interstellarraum hinein; das Schiff wirbelte herum und raste dann steil aufwärts. Der Hinterste feuerte den Laser auf die schwarze Unterseite der Ringwelt ab. Ein rubinrotes Glimmen erleuchtete eine Reihe von Schüttrohren, schon vor langer Zeit von einem anderen Meteor zertrümmert.
    Das muss Tonschmied wissen, dachte Louis. Die Ringwelt geht langsam kaputt. Sie verliert Luft und Wasser. Alles muss repariert werden: die Unterseite, die Randwälle, die Landschaft. Und, jepp, das machen wir alles in unserer reichlich bemessenen Freizeit!
    In diesem Moment durchquerten sie eine Wolke aus Eiskristallen. Ein ganzer Block gefrorenen Meerwassers verdampfte hier. Da forderte Akolyth: »Louis, sag doch so was nicht!«
    »Tut mir leid.«
    »Ich weiß, was ›Das ist eine Achterbahnfahrt‹ bedeutet. Milliarden von deiner Spezies zahlen für das Privileg, sich unter Bedingungen völliger Sicherheit bis zur Besinnungslosigkeit erschrecken zu lassen. Ein Held muss echte Gefahren riskieren!«
    »So wie du, als wir gegen Bram gekämpft haben. Jetzt geht’s los!«, und die Needle schoss geradewegs aufwärts. Das ist nicht lebensgefährlich. Es ist nur eine Achterbahnfahrt!
    Das schaumige schwarze Meerwasser-Eis war schon fast ganz verdampft. Die Needle jagte durch eine zertrümmerte Abflussöffnung, durchbrach eine letzte Eiswand und schoss