Ringwelt 10: Hüter der Ringwelt

Louis. »Louis, was ist denn nur los?«
    »Die Ringwelt verliert Luft.«
    »Das würde … das Ende von allem bedeuten, ja?«
    »Jepp. Und es fängt auf der gegenüberliegenden Seite der Ringwelt an. Uns bleiben vielleicht noch einige Tage, aber das liegt nur daran, dass die Ringwelt so endlos groß ist. Ich habe keine Ahnung, was Tonschmied jetzt noch daran zu ändern können glaubt.«
    »Was ist das für eine massige Konstruktion? Ich habe so etwas schon …«
    Hanuman gesellte sich zu ihnen. »Das ist ein Meteor-Stopfen – die größte Version. Natürlich wurde er bisher nie getestet.«
    Der Meteor-Stopfen hatte die Form einer Aspirin-Tablette und besaß etwa die Größe eines kleineren Berges; aber im Vergleich zu dem Loch im Boden der Ringwelt war er immer noch winzig. Louis sagte: »Jetzt erinnere ich mich wieder! Das Ding da war in einer der Höhlen! Tonschmied hat es hierher geschafft – mit gewaltigen Stapeln von Transportplattformen.«
    Sie schauten zu, wie der Stopfen in eine Öffnung im Boden glitt und dann hinabfiel; Magnetfelder lenkten ihn zum Fuß des Linearbeschleunigers. An der Kante stand Tonschmied und schaute zu. Louis und Akolyth gesellten sich zu ihm.
    Die Schlaufen des Linearbeschleunigers reichten vom Dach bis zum Boden des Reparaturzentrums – vierzig Meilen weit. Für etwas, das so klein war wie die Hot Needle of Inquiry, waren diese viel zu groß. Aber für ein Paket von fast einer halbe Meile Breite, wie Tonschmied es hier geschnürt hatte, waren diese Schlaufen genau richtig. Der Boden des Beschleunigers befand sich auf einem Stapel Schwebeplattformen, und dieser Stapel bewegte sich jetzt, um genauer zielen zu können.
    Das ›Paket‹ näherte sich jetzt dem Boden; es fiel immer noch, doch es wurde dabei langsamer.
    Tonschmied bemerkte, dass sie alle hinunterschauten. Sofort scheuchte er sie von dem Loch im Boden fort.
    In ihrem Rücken brandeten gleißende Blitze auf. Als Louis sich umdrehte, sah er etwas Riesenhaftes an sich vorbeirasen, durch den Krater im Mons Olympus hinauf; dann war es fort.
    Akolyth hatte seine Ohren zu kleinen Knoten zusammengeballt. Hanuman nahm die Hände von den Ohren und sagte irgendetwas Unhörbares. Louis verstand kein Wort. In seinen Ohren dröhnte noch immer schmerzhaft der Lärm, der den Blitz begleitet hatte.
    Es dauerte eine Zeit lang, bis Louis’ Taubheit abgeklungen war. Akolyth erholte sich sehr viel schneller. Louis konnte sehen, wie der Kzin mit Tonschmied und Hanuman diskutierte – worüber auch immer –, während sie alle auf dem Wand-Display im Meteoriten-Abwehr-Raum verfolgten, was weiter geschah. Der Hinterste verharrte auch weiterhin im Schemel-Modus. Louis konnte nur zuschauen.
    Tonschmieds Meteor-Stopfen-Paket trieb auf die Sonne zu. Die Needle war mit einem Zehntel der Lichtgeschwindigkeit gestartet worden; so viel vermochte das Startsystem zu leisten. Aber aus dieser riesigen Entfernung betrachtet, schien sich der Stopfen geradezu träge zu bewegen.
    Eine Großaufnahme in einem zusätzlichen Fenster zeigte das Loch im Boden der Ringwelt als einen schwarzen Fleck in einer Kraterlandschaft, die aussah, als bestünde sie aus Mondgestein: klar und scharfkantig und ohne jegliches silbrig glänzendes Wasser, ohne jegliches Graugrün, das anzeigte, dass dort noch irgendetwas lebte. Louis vermutete, dass das Loch selbst einen Durchmesser von sechzig oder siebzig Meilen besaß. Ein Ring aus Nebel umgab es, größer als die Erde, und der wuchs immer noch.
    Die Ringwelt hatte noch nicht bemerkt, dass sie im Sterben lag. Luft und Wasser würden in das Loch hineinströmen und dann in das Vakuum des Alls hinaus, aber zuerst musste sich beides bewegen … bis zu dreihundert Millionen Meilen weit, über jede der beiden Hälften des Bogens, bevor der Schock die andere Seite der Ringwelt erreicht haben würde, den Großen Ozean, diesen Ort hier. Innerhalb der nächsten einhundertsechzig Minuten, die Tonschmieds ›Paket‹ brauchte, um den Durchmesser der Ringwelt zu durchqueren, geschah wohl nicht allzu viel. Selbst der Andere Ozean würde bis dahin noch nicht zu sieden begonnen haben.
    Hanuman ging hinüber. Er sprach laut, und er spuckte die Konsonanten regelrecht aus, es machte richtig Spaß, seine Lippen dabei zu beobachten: »Ich befinde mich seit weniger als einem Falan in diesem Zustand. Ich begreife immer noch nicht die Größe aller Dinge. Ich bin nicht in einem Universum aufgewachsen, das fünfzig Milliarden Falans alt ist, ich kannte