Ringwelt 10: Hüter der Ringwelt

von Linien, die alle auf einen schwarzen Punkt in der Mitte wiesen.
    In dem Land, das unter ihnen hinwegraste, gab es immer noch Flüsse, deren dunkelgrüne Ufer zeigten, dass dort noch Leben existierte. Ein weißer Streifen durchzog in Richtung Antispin das Land. Louis glaubte zu wissen, was das war. Aber der Riss war ein weniger dringendes Problem als das Loch im Boden der Ringwelt. »Akolyth …?«
    »Ich sehe die Wunde. Aber ich kann das Stöpsel-Paket nicht entdecken.«
    »Ich auch nicht«, meinte Hanuman. »Es ist noch zu klein. Tonschmied, kannst du uns empfangen?«
    »Eine halbe Stunde Verzögerung«, erinnerte Louis ihn. »Sechzehn Minuten für die einfache Strecke, bei Lichtgeschwindigkeit.« Und der da sollte ein Protektor sein? Dieser hier allerdings war aus einem Tier erschaffen worden. Und man erwartete eben nicht, dass ein Protektor irgendetwas vergaß … zudem musste Hanuman sehr daran gewöhnt sein, Anweisungen von Tonschmied zu bekommen.
    Akolyth prallte gegen die Stepperscheibe. Hallend hafteten die Magnetstiefel fest. Akolyth stand unsicher auf den Beinen. »Mein Vater hat mal versucht, mir etwas über den freien Fall zu erklären«, sagte er. »Ich glaube nicht, dass er ihn jemals gefürchtet hat.«
    Tonschmieds Stimme erklang, sechzehn Minuten aus der Vergangenheit. »Ich habe das Signal gesendet, den Mega-Kingsize-Stöpsel einzusetzen. Erzählt mir, war ihr seht – ihr alle drei! Unterbrecht einander ruhig, wenn ihr wollt, ich kann eure Stimmen auseinander halten!«
    Über dem Ziel flammte ein Licht auf.
    Es wirkte nicht viel heller als eine Straßenlaterne, doch seine Größe … Louis kniff die Augen zusammen, um irgendetwas hinter dem Lichtschein erkennen zu können. »Irgendetwas entfaltet sich hier. Tonschmied, das sieht aus wie Feuersalamander bei der Paarung … oder als würde ein Luftballon aufgeblasen … das bläht sich immer weiter auf – jetzt hat es die Form einer Rettungsweste auf einem Segelschiff. Was ist das, Tonschmied?«
    Akolyth: »Es sinkt ab. Es wird langsamer. Ein Torus. Der ist viel breiter als das Loch im Boden, ein- bis zweitausend Kilometer im Durchmesser. War es das, was du hören wolltest?«
    Hanuman: »Das Scrith-Fundament, das den Ring zusammenhält, zeigt bemerkenswerte Zugfestigkeit. Ich habe das mal ausgerechnet: Bei der Kraft, die das Scrith zusammenhält, würde ein Quark-Schauer ausgelöst, wenn es auseinander gerissen würde. Ein Hohlkörper aus diesem Material wäre reißfest genug, um eine Fusions-Detonation von Wasserstoff einzudämmen. Es besteht ein Risiko, Tonschmied, aber es scheint zu halten.«
    Akolyth: »Das Ding senkt sich herab …«
    Louis: »… umschließt das Loch. Lässt dabei das Loch selbst frei wie das Schwarze auf einer Zielscheibe. Meiner Schätzung nach dürfte dein Ballon fünfzig Meilen hoch sein, also wird er die Atmosphäre zurückhalten, solange er bleibt, wo er ist.«
    Hanuman: »Tonschmied, wie leistungsstark ist ein Scrith-Ballon als Isolator? Wir würden ihn gar nicht sehen, wenn er keine Energie verlieren würde. Wenn er genug abgekühlt ist, dann wird er ineinander fallen. Tonschmied, dann wird Luft hindurchsickern! Der Boden selbst ist doch uneben!«
    Sie erhielten keine Antwort. Tonschmieds Reaktion war einen Ringwelt-Durchmesser weit von ihnen entfernt.
    Sechzehn Minuten zuvor musste er zu ihnen gesprochen haben, denn sie hörten jetzt: »Achtet auf das zweite Paket! Sagt mir, ob es in das Innere des Rings absinkt!«
    Akolyth: »Ich sehe gar nichts. Louis? Hanuman?«
    Louis: »Es wird keinen Meteoritenschweif haben …«
    Akolyth: »Eine Rakete! Ich sehe sie! Der Farbe nach zu urteilen mit Fusionsantrieb. Sie senkt sich langsam auf den Rand des Loches ab. Jetzt ist sie unten.«
    Louis: »Wir driften zu weit ab! Ich kann das Loch nicht mehr erkennen.«
    Hanuman beugte sich über die Stepperscheibe. »Das regle ich. Die nächste Stepperscheibe ist 30° weiter zu finden, entlang des Ringwelt-Bogens. Bereit?«
    Sie schnellten weiter.
    Die Ringwelt schoss unter ihnen entlang. Sie waren 30° weiter gesprungen, etwa fünfzig Millionen Kilometer. Louis, der nach vorne blickte, sah eine weiße Linie, so breit wie mehrere Planeten nebeneinander, und eine noch hellere Linie, die über deren Mitte aufblitzte. Akolyth rief: »Da ist es! Wir können keine Details erkennen, Tonschmied! Wir werden uns erst ungefähr in einem halben Tag darüber befinden.«
    Louis: »Es gibt in eurem Gesichtsschutz eine Zoom-Funktion. Tonschmied, ich