Ringwelt 12: Weltenwandler

ihr Aufschlag ließ den ganzen Schiffsrumpf erzittern wie einen gewaltigen Gong.
    Shaeffer glitt tiefer und tiefer, nur seine zitternden Muskeln hielten ihn noch davon ab, sich durch die halbe Schiffslänge hindurch geradewegs zu ihnen zu gesellen – als gewaltiger, verschmierter Fleck.
    Doch Shaeffer hatte nur beinahe den Halt verloren, war nur beinahe in Stücke gerissen, nur beinahe wie ein Farbbeutel über das gesamte Schiffsinnere verteilt worden. Und deswegen hatte Shaeffer jetzt diese entsetzlichen Schmerzen.
    Sigmund schüttelte den Kopf, und seine Gedanken überschlugen sich fast. Schuldgefühle? Gewiss! Aber auch immense Freude! Die Gezeitenkräfte waren hier nicht als Waffe eingesetzt worden! Jinx konnte die Erde wohl kaum mit einem Neutronenstern bedrohen, und ein Gravitationsgenerator würde sich zweifelsohne selbst zerquetschen, bevor er eine entsprechende Feldstärke würde erreichen können.
    Adonis hatte sich an sein Script gehalten. »Wir haben den Rest der vereinbarten Zahlung auf der Bank von We Made It deponiert. Ein gewisser Sigmund Ausfaller, Mensch, hat das Konto einfrieren lassen, bis Ihre Steuern berechnet und beglichen worden sind.«
    »Das passt«, brummte Shaeffer.
    Falls Adonis tatsächlich in der Lage war, die angewiderte Miene des Piloten zu interpretieren, behielt der Puppenspieler das für sich. »Wenn Sie jetzt mit den Reportern sprechen und ihnen erklären würden, was mit dem Schiff des Instituts geschehen ist, würden wir Ihnen weitere zehntausend Kredits zahlen. Selbstverständlich in bar, sodass sie das Geld unmittelbar zu Ihrer Verfügung hätten. Es wäre dringend. Die Gerüchte brodeln bereits.«
    »Bringen Sie sie herein.« Als sei ihm gerade erst der Gedanke gekommen, setzte Shaeffer noch hinzu: »Ich werde ihnen auch verraten, dass die Welt der Puppenspieler keinen Mond besitzt. Das wäre für den einen oder anderen sicherlich von Interesse.«
    »Ich verstehe nicht.« Doch beide Hälse zitterten jetzt, und der Puppenspieler musste sich sichtlich zusammennehmen, um nicht unruhig mit den Hufen über den Boden des Krankenzimmers zu scharren.
    »Besäße Ihre Welt einen Mond, hätten Sie gewusst, was Gezeiten sind. Sie wären gar nicht umhin gekommen.«
    »Wären Sie vielleicht interessiert, noch …«, setzte Adonis an.
    »… eine weitere Million Kredits? Ich wäre begeistert.« Shaeffer strahlte über das ganze Gesicht. »Ich würde sogar einen Kontrakt unterzeichnen, in dem festgehalten wird, was wir geheim halten wollen. Wie gefällt es Ihnen, zur Abwechslung einmal selbst erpresst zu werden?«
    Sigmund, der sich immer noch im Überwachungsraum versteckt hielt, bemerkte jetzt, wie sich seine Schuldgefühle ein wenig legten.
     
    Das Gedränge an Bord des Schiffes, das jetzt die Erde ansteuerte, war beinahe schlimmer als alles, was Sigmund jemals erlebt hatte. Doch ausnahmsweise ließ ihn dieses Gewühl schlichtweg kalt. Er rieb sich über das Kinn – das jetzt wieder glatt rasiert war –, und zählte die Tage, die es noch dauern würde, bis er wieder nach Hause kam.
    Die Lounge war völlig überfüllt. Sigmund drängte sich bis zur Bar. Alles kommt zur rechten Zeit für den, der warten kann. Gelangweilte Schönheiten. Kaltes Bier.
    Und Antworten auf drängende Fragen …
    Die erdrückenden Schulden waren der Hauptgrund für Sigmund gewesen, ausgerechnet Beowulf Shaeffer auszuwählen. All diese finanziellen Verpflichtungen ermöglichten es Sigmund, den arbeitslosen Piloten nach Gutdünken zu manipulieren. Doch seine Schulden waren nicht der einzige Grund.
    Die Gerüchte, die Adonis so sehr fürchtete, waren keine Gerüchte mehr. Mittlerweile wusste jeder, dass die Laskins den Tod gefunden hatten, und eine einzige Pressekonferenz reichte beileibe nicht aus. GP benötigte eine äußerst publikumswirksame – und nachweislich unabhängige, unvoreingenommene – Erklärung. Für den Konzern war es unabdingbar, dass sich jeder potenzielle Kunde in einer GP-Zelle wirklich sicher fühlte.
    Und Sigmund … auch er benötigte eine vollständige Erklärung. Er wollte sämtliche Details erfahren – einschließlich der Details, die man nicht einfach so den Angehörigen der ARM mitteilte, die einen schließlich überredet hatten, dieses Selbstmordkommando überhaupt erst zu akzeptieren.
    Folglich hatte Sigmund, der schließlich darauf hoffen musste, ›sein‹ Pilot werde das überleben, was die Laskins seinerzeit das Leben gekostet hatte, bei der Auswahl geeigneter Kandidaten