Ringwelt

Leute zu einer sechshundertjährigen Reise zu überreden! Weißt du, was wirklich passieren wird? Wenn das Licht der galaktischen Kernexplosion durch die Staubwolken hindurchschimmert, die sich zwischen unserem Planetensystem und der galaktischen Achse befinden, werden plötzlich alle Menschen in unserem Universum auf den Alarmknopf drücken. Dann haben sie genau noch ein Jahrhundert Zeit, um sich vor der Katastrophe zu retten.
    Die Puppetiers hatten das schlauer eingefädelt. Sie schickten einen Menschen zum Kern der Galaxis, um für ihre wissenschaftliche Leistung zu werben; denn sie brauchten dringend Geld für ihre Forschung. Der Pilot im Versuchsschiff schickte diese Bilder hierher, die du gerade studierst. Ehe der Pilot wieder bei uns landete, waren die Puppetiers bereits aus der Galaxis verschwunden. Kein Puppetier hielt sich mehr auf einem von Menschen bsiedelten Planeten auf. Wir werden es niemals so machen wie die Puppetiers. Wir werden warten und warten; und wenn wir uns endlich zur Evakuierung entschließen, müssen wir Billionen von intelligenten Lebewesen aus unserer Galaxis aussiedeln. Dazu brauchen wir die schnellsten und größten Schiffe, die wir mit unseren technischen Mitteln bauen können. Wir brauchen also den Antrieb der Puppetiers sofort, damit wir ihn jetzt bereits verbessern können. Wir brauchen .«
    »Okay. Ich fliege mit dir!«
    »Wie bitte?«
    »Ich komme mit.«
    »Du bist wohl verrückt geworden!«
    »Du gehörst doch ebenfalls zur Besatzung, nicht wahr?«
    Louis schluckte ein paarmal, um sich zur Ruhe zu zwingen. »Das stimmt. Aber ich habe meine Gründe dafür. Und ich kann auch besser überleben. Mein Alter beweist das.«
    »Aber ich habe mehr Glück als du.« Louis schnaubte verächtlich.
    »Meine Gründe sind vielleicht nicht so überzeugend wie deine; doch gut genug!« Ihre Stimme war schrill vor Ärger.
    »Deine Gründe sind verdammt fadenscheinig!«
    Teela deutete auf den Bildschirm. Unter ihrem Fingernagel schimmerte das Licht einer Nova. »Ist das vielleicht ein fadenscheiniger Grund?«
    »Wir bekommen den Puppetier-Antrieb, ob du mitfliegst oder nicht. Du hast doch gehört, was Nessus gesagt hat: Es gibt Tausende von deiner Sorte, die als Kandidaten in Frage kommen.«
    »Nun - ich bin eine davon.«
    »Richtig, du bist eine davon.«
    »Warum bist du so verdammt väterlich? Habe ich dich darum gebeten, mich zu bevormunden?«
    »Ich bitte um Entschuldigung. Ich weiß nicht, warum ich dir meinen Willen aufzwingen will. Schließlich bist du ja erwachsen.«
    »Vielen Dank. Ich beabsichtige, der Crew beizutreten«, sagte Teela mit eisiger Stimme. Louis durfte sie nicht herumkommandieren. Aber vielleicht konnte er sie überzeugen.
    »Denke doch einmal nach«, sagte Louis Wu sanft. »Nessus hat sich gewaltig angestrengt, das Geheimnis dieser Forschungsreise zu hüten. Warum wohl? Was muß er vor uns verbergen?«
    »Wahrscheinlich hat er seine Befehle. Vielleicht kann man ihm das stehlen, was er vor uns geheimhält.«
    »Na und? Wir reisen immerhin zweihundert Lichtjahre weit. Kein einziger vermag uns bis dahin zu folgen. Wir werden dort ganz unter uns sein.«
    »Nun gut - dann will er eben verhindern, daß man ihm sein Schiff stiehlt.«
    »Denke doch mal an die Besatzung - zwei Menschen, ein Puppetier, ein Kzin. Keiner davon ist als Forscher ausgebildet.«
    »Trotzdem komme ich mit, Louis.«
    »Dann sollst du wenigstens wissen, worauf du dich einläßt! Weshalb diese gemischte Besatzung?«
    »Das ist eine Auswahl, die Nessus verantworten muß. Oder etwa nicht.«
    »Nein. Das geht auch uns an. Nessus empfängt seine Befehle direkt von seinen Führern aus der Kommandozentrale der Puppetiers. Ich glaube, er hat sich erst vor ein paar Stunden überlegt, was sie wirklich bedeuten. Deswegen hat er auch so schreckliche Angst. Wenn Nessus schon so verrückt ist, auf einer unbekannten Welt zu landen, ist er dann auch klug genug, dieses Abenteuer zu überleben? Seine Führer müssen das herausfinden. Nachdem die Puppetiers die Magellanschen Wolken erreicht haben, müssen sie ein neues Handelsimperium aufbauen. Und das Rückgrat ihres galaktischen Handels sind ihre >verrückten< Puppetiers!
    Dazu kommt unser Tiger im Orangepelz. Als Mitglied einer Gesandtschaft bei einer fremden Spezies müßte er eigentlich zu den zivilisiertesten und klügsten Kzinti gehören. Ist er so zivilisiert, daß er auch andere Rassen gelten läßt? Oder wird er uns alle umbringen, um sich mit frischem Fleisch und mehr