Ringwelt

ausmachen?«
    »Ja, außer es wären sehr gute Bekannte von uns. Bin ich deswegen altmodisch?«
    »Ein bißchen.«
    »Erinnerst du dich noch an den Freund von mir, von dem ich neulich sprach? Den größten Liebhaber der Welt? Er hatte eine Kollegin, und sie brachte mir ein paar Dinge bei, die er ihr angewöhnt hatte.« Er gähnte. »Aber dafür brauchen wir Schwerkraft. Wir müssen das Schlaffeld über dem Bett abschalten.«
    »Du versuchst nur, mich vom Thema abzulenken!«
    »Nein. Diese Stellung hat drei Phasen. Man nimmt zuerst eine Grätschstellung ein .«
    »Was grätscht man?«
    »Die Beine natürlich. Komm, ich zeige es dir .«
    Als der Morgen anbrach, war Louis doch ganz froh darüber, daß Teela mitreisen wollte. Da seine Skrupel sich erst bei Sonnenaufgang regten, war es bereits zu spät, noch einen Rückzieher zu machen .
    Louis Wu stand am Kontrollpult des Transporters. »Das muß die Handelsniederlassung der Außenseiter sein«, sagte Louis Wu und deutete nach unten.
    Die »Außenseiter« waren Händler, die wichtige Informationen kauften und verkauften. Sie bezahlten gute Preise und verkauften zu noch besseren Preisen. Doch was sie einmal einkauften, verkauften sie immer wieder, denn ihr Handelsgebiet umfaßte die ganze galaktische Welt. In den Banken des menschlichen Universums besaßen sie praktisch unbegrenzten Kredit.
    Wahrscheinlich hatten sie sich auf einem kalten Mond eines Gasriesen entwickelt. Auf so einer Welt wie sie Nereid darstellte, der kleinere Mond des Planeten Neptun, der jetzt unter ihnen lag. Jetzt lebten sie in den galaktischen Räumen zwischen den Sternen in stadtgroßen Raumschiffen, deren Konstruktionsprinzipien sich gewaltig voneinander unterschieden. Dazu gehörten Photonensegler genauso wie Raumschiffe, deren Antriebe für die menschliche Wissenschaft theoretisch unfaßbar waren. Sobald die Außenseiter auf ein Planetensystem stießen, wo Wesen lebten, die einmal zu ihren Kunden werden konnten, und wo es auch Welten gab, die ihren Lebensbedingungen entsprachen, mieteten sie einen Planeten oder Planetoiden für Handelsniederlassungen, Lagerdepots und Erholungszentren. Deswegen hatten die Außenseiter auch vor einem halben Jahrtausend Nereid, den kleineren der beiden Neptunmonde, gepachtet.
    Nereid lag als eisige, schollenreiche Ebene unter ihnen im Sternenlicht. Die Sonne war ein dicker weißer Punkt im Raum, der nicht mehr Helligkeit spendete als der Vollmond auf der Erde. Halbkugelförmige Gebäude waren auf der Ebene zu unterscheiden, und kleine, mit Schubkraft arbeitende Fähren parkten zwischen einem Labyrinth niedriger Mauern. Diese eigenartigen Wälle oder Mauern waren überall zu sehen.
    Der Kzin starrte neugierig über Louis' Schulter.
    »Möchte gerne wissen, wozu diese Mauern dienen. Sind das Festungen?«
    »Das sind Sonnenterrassen«, antwortete Louis. »Die Außenseiter leben von Thermoelektrizität. Sie liegen mit dem Kopf in der Sonne und mit dem Schwanz im Schatten. Die Temperaturunterschiede lösen einen Strom aus. Die Wälle dienen dazu, dichte Schattengrenzlinien zu schaffen.«
    Nessus lief inzwischen im Wohnraum des Transporters auf und ab. Sein Raumanzug lag wie ein Ballon über dem Höcker, in dem sich sein Gehirn befand. Der Tornister mit dem Luft- und Speiseregenerator sah unglaublich klein aus.
    Jedesmal, wenn Nessus redete, glaubte man, ein ganzes Orchester spielen zu hören. Seine beiden Münder, die überreichlich mit Nerven und Muskeln ausgestattet waren, dienten ihm ja gleichzeitig als Greif- und Sprechwerkzeuge.
    Er hatte mit reich modulierten Tönen darauf bestanden, daß Louis das Steuer des Transporters übernahm. Er hatte sich nicht einmal angeschnallt, so eine hohe Meinung besaß er von der Navigationskunst seines Steuermannes. Doch Louis vermutete, daß verborgene Geräte in dem von den Puppetiers gebauten Raumschiff die Passagiere davor bewahrten, bei der hohen Startgeschwindigkeit Schaden zu nehmen.
    Der Kzin war mit einem zwanzig Pfund schweren Koffer an Bord gekommen, der nur einen Kurzwellenofen zum Aufwärmen von Fleisch enthielt. Dazu gehörte noch etwas Undefinierbares, Rohes, das nur von einem Planeten der Kzinti stammen konnte. Sein Raumanzug glich einem durchsichtigen Fesselballon, der in einem aquariumartigen Kopfstück endete. Der Tornister mit dem Regenerationssystem hatte ein enormes Gewicht. Und obwohl im Tornister keine Waffen versteckt waren, sah er doch aus, als gehörte dieses unförmige Ding zur Kampfausrüstung eines