Ringwelt

Kzins. Nessus hatte darauf bestanden, daß der Kzin den Tornister im Lagerraum hinterlegte.
    Der Kzin hatte bisher fast nur geschlafen. Doch jetzt stand er hinter Louis und beobachtete aufmerksam jeden seiner Handgriffe.
    »Soll ich neben dem nächsten Außenseiterschiff landen?« fragte Louis.
    »Nein. Steuern Sie nach Osten! Wir haben einen abgelegenen Landeplatz für die Long Shot gewählt.«
    »Weshalb? Sie erwarten doch wohl nicht, daß die Außenseiter Ihr Raumschiff ausspionieren?«
    »Nein. Die Long Shot hat Fusionsantrieb. Die große Hitzeentwicklung beim Starten und Landen würde die Außenseiter töten.«
    »Warum Long Shot?«
    »Beowulf Shaeffer hat das Schiff so getauft. Er war das erste und bisher einzige intelligente Lebewesen, das mit diesem Schiff geflogen ist. Er hat die Aufnahmen von den galaktischen Kernexplosionen mit diesem Forschungsschiff in Ihr Universum zurückgebracht. Ich glaube, der Ausdruck Long Shot ist ein Begriff aus dem Glücksspiel, nicht wahr?«
    »Ein gewagtes Spiel mit hohem Einsatz und geringer Chance. Vielleicht rechnete der erste Pilot gar nicht mehr damit, von seiner Reise zurückzukommen. Aber ich muß Ihnen gestehen, daß ich bisher noch kein Schiff mit Fusionsantrieb geflogen habe.«
    »Sie werden es lernen«, erwiderte Nessus.
    »Einen Augenblick«, meldete sich der Kzin zu Wort. »Ich habe Erfahrungen mit Raumschiffen, die Fusionsantriebe verwenden! Deswegen werde ich die Navigation der Long Shot übernehmen!«
    »Das ist unmöglich. Die Couch für den Piloten ist menschlicher Form angepaßt, und die Kontrollschaltungen sind mit menschlichen Symbolen versehen. Alle Schaltungen entsprechen menschlichen technischen Gewohnheiten.« Der Kzin knurrte ärgerlich.
    »Dort ist es schon!«
    Die Long Shot war eine durchsichtige Blase, die ungefähr dreihundert Meter im Querschnitt maß. Als Louis mit seinem Transporter die Riesenblase umrundete, entdeckte er, daß die durchsichtige Kuppel bis zum letzten Quadratzentimeter mit der grünlich-goldenen Maschinenanlage des Hyperraum-Shuntmotors vollgepackt war. Die Zelle des Raumschiffes war für jeden erfahrenen Raumfahrer ein Begriff. Es handelte sich hier um eine General-Products-Zelle, Mark 4 - nur ins Riesenhafte vergrößert, daß sie leicht als Hangar für Raumschiffe normaler Größe hätte dienen können. Doch das Ding hatte nicht die Form der üblichen Raumschiffe. Es sah eher wie eine primitive Raumstation aus, die von einer Rasse mit begrenzten Fähigkeiten und geringen technischen Möglichkeiten gebaut wurde, damit sie in einer planetnahen Umlaufbahn Raumerfahrung sammeln konnte.
    »Und wo sollen wir wohnen?« fragte Louis. »Im Maschinenraum etwa?«
    »Die Kabine befindet sich auf der Unterseite. Landen Sie das Schiff unter der Kuppel!«
    Louis setzte auf dem schwarzen Eis auf und schlitterte dann mit dem Transporter vorsichtig unter die ausladende Kuppel der Long Shot .
    Im Kabinenraum der Long Shot brannte Licht. Hinter der durchsichtigen Außenhaut konnte Louis zwei winzige Kajüten erkennen. Die untere war gerade groß genug für die Pilotencouch, einen Massenanzeiger und für das hufeisenförmige Kontrollpult. Die obere Kajüte war auch nur eine kleine Kabuse.
    »Interessant«, knurrte der Kzin hinter Louis' Rücken. »Ich nehme an, die untere Kabine ist für unseren Piloten reserviert. Wir anderen drei dürfen uns mit der oberen Kabine begnügen!«
    »Richtig«, flötete der Puppetier. »Es war verdammt schwierig, die drei Couches in einen Raum hineinzuzwängen. Jede Couch ist mit einem Stasisfeld versehen, um ein Maximum an Sicherheit für die Passagiere zu gewährleisten. Da wir uns während des Fluges im Tief schlaf befinden, kann es Ihnen doch egal sein, wie groß oder klein die Kabine ist, Dolmetscher der Kzinti!«
    Der Kzin knurrte nur etwas Unverständliches. Louis ließ das Schiff zur Ruhe kommen und schaltete dann eine Reihe von Aggregaten ab.
    »Ich möchte noch einen Punkt klären«, sagte Louis dann und drehte sich um. »Teela und ich bekommen zusammen nicht mehr Sold als der Kzin für sich allein.«
    »Sie wollen mehr Geld haben?« flötete Nessus rasch. »Ich werde mir das überlegen, und .«
    »Ich möchte nur etwas haben, was Ihnen nichts mehr bedeutet«, unterbrach ihn Louis. »Ich will die Raumkoordinaten des ehemaligen Puppetier-Planeten von Ihnen haben!«
    Nessus' Hälse schossen nach vorne und drehten sich nach innen. Einen Moment lang sahen sich die beiden Köpfe betroffen an. »Warum?« fragte