Ringwelt

Nessus dann.
    »Früher einmal waren die Koordinaten des Heimatplaneten Ihrer Spezies das bestgehütetste Geheimnis des Universums. Ihre Rasse hätte jedem ein Vermögen bezahlt, damit er das Geheimnis, falls er es entdeckte, nicht ausplauderte. Selbst jetzt könnten Teela und ich noch eine Menge Geld damit verdienen, wenn wir die Koordinaten Ihrer Heimatwelt einer Presseagentur verkauften.«
    »Und wenn unsere Heimat nun außerhalb des bekannten Universums liegen würde?«
    »Mein Geschichtslehrer hatte das auch schon immer behauptet«, meinte Louis nachdenklich. »Trotzdem - die Information wäre immer noch gutes Geld wert.«
    »Ehe wir zu unserem eigentlichen Bestimmungsort aufbrechen«, erwiderte der Puppetier vorsichtig, »werden Sie die Koordinaten der Welt der Puppetiers kennenlernen. Ich glaube, Sie werden überrascht sein!« Kichernd setzte er hinzu: »Achten Sie jetzt lieber auf die vier kegelförmigen Fortsätze der Long Shot«.
    Louis hatte sie bereits entdeckt. Sie waren um den Kabinenteil herum angeordnet und zeigten schräg nach unten.
    »Sind das die Fusionsmotoren?«
    »Ja. Sie werden feststellen, daß das Schiff genauso gesteuert wird wie Ihre handelsüblichen Typen. Nur die innere Schwerkraft fällt weg. Was die Bedienung des Quantum-II-Hyperantriebs anbelangt, muß ich Sie davor warnen .«
    ». ich muß Sie ebenfalls warnen«, fauchte der Kzin. »Ich bitte um Ruhe! Ich habe hier ein ausziehbares Schwert!« Es dauerte eine Weile, bis Louis begriff. Dann drehte er sich langsam um.
    Der Kzin stand an der konkaven Innenwand der Pilotenkanzel. In seiner Krallenfaust hielt er eine Art von Peitschengriff. Drei Meter von dem Griff entfernt, genau in der Höhe der schwarz umränderten Katzenaugen, schwebte ein glühendroter Ball. Der Draht, der den Ball mit dem Peitschengriff verband, war viel zu dünn, als daß man ihn mit bloßen Augen hätte sehen können. Mit einem Stasisfeld umgeben, konnte dieser Draht fast jedes Metall durchschneiden - auch die Pilotencouch, falls Louis dahinter Schutz suchen wollte. Und der Kzin hatte sich einen Platz ausgesucht, von dem aus er jeden Punkt der Kabine erreichen konnte.
    Zu Füßen des Kzin lag das rohe Fleisch, dessen Herkunft Louis nicht zu bestimmen wußte. Natürlich - das Stück Fleisch war innen ausgehöhlt gewesen!
    »Eine weniger grausame Waffe wäre mir lieber gewesen«, fuhr der Kzin katzenfreundlich fort. »Ein Betäubungsstrahler zum Beispiel. Er wäre für meine Zwecke ideal gewesen. Doch ich konnte in so kurzer Zeit keinen Betäubungsstrahler auftreiben. Louis, nehmen Sie die Hände von der Schaltkonsole und falten Sie sie auf der Rückenlehne Ihrer Couch!«
    Louis gehorchte. Er hatte vorgehabt, die Schwerkraft in der Kabine zu verändern. Aber der Kzin hätte ihn in zwei Teile zerschnitten, falls er den Schwerkraftregler herumgerissen hätte.
    »Wenn Sie sich jetzt alle endlich ruhig verhalten, werde ich Ihnen verraten, was ich jetzt vorhabe!«
    Die rote Birne zeigte an, wo das Ende des Drahtes war. Louis überlegte fieberhaft. Wenn er das Ende des Schwertes zu fassen bekam, ohne dabei seine Finger einzubüßen. »Weshalb das alles .?« meinte Louis, um den Kzin abzulenken.
    »Das ist doch klar, Louis. Ich will meiner Welt die Long Shot überbringen. Nach diesem Vorbild werden wir viele Schiffe bauen, die uns im nächsten Krieg gegen die Menschen eine eindeutige Überlegenheit verschaffen. Wir werden die Menschen endlich ausrotten können! Ich muß nur verhindern, daß Sie ebenfalls die Pläne dieses Schiffes bekommen. Genügt Ihnen das als Erklärung?«
    Louis Wu bemerkte aus den Augenwinkeln, daß Teela ihre Muskeln anspannte, um sich auf den Kzin zu stürzen.
    Der Kzin würde sie in Stücke hauen!
    Louis mußte den ersten Schritt wagen.
    »Machen Sie keine Dummheiten, Louis! Ich werde Sie und Teela hier auf diesem Mond aussetzen und Ihr Schiff unbrauchbar machen. Die Außenseiter werden Ihnen schon weiterhelfen, ehe die Regenerationsaggregate in Ihrem Tornister versagen. Stehen Sie jetzt ganz langsam auf und weichen Sie bis zur Wand zurück! Sehr schön! Sie werden sich jetzt ausziehen, damit ich mich überzeugen kann, daß Sie keine Waffe - ah!«
    Louis wurde noch im Sprungansatz gebremst - ein Phänomen, das er sich nicht erklären konnte.
    Der Kzin warf seinen orangefarbenen Kopf zurück und miaute. Das war ein unheimlicher, fast überirdischer Ton. Dann öffnete das Tigerwesen die Arme, als wolle er das ganze Universum umarmen. Die Drahtklinge