Ringwelt

Himmelsarche
    Vier Flugräder flogen in einer Rautenformation durch das verblassende Tageslicht. Der bloßgelegte Ringweltboden blieb unter ihnen zurück.
    Nessus hatte ihnen erklärt, wie man die Kopplungsschaltung bediente. Jedes Flugrad war jetzt mit Louis Wus Steuerpult zusammengeschaltet. Louis war jetzt der Pilot für die ganze Formation. Er lenkte sein Flugzeug mit den Fußpedalen und dem Steuerknüppel.
    Vier durchsichtige Miniaturköpfe schwebten wie Geister über Louis' Instrumentenbrett: eine hübsche schwarzhaarige Sirene; ein reißender Tiger mit funklenden Augen, die dauernd nach Gefahren auszuschauen schienen, und zwei einäugige Pythonschlangen. Die Konferenzschaltung funktionierte tadellos.
    Als die Flugräder sich über die schwarzen Lavahänge erhoben, achtete Louis auf die Reaktionen seiner Kollegen.
    Teela reagierte zuerst. Sie blickte die Furche entlang und dann waagrecht nach vorne, wo sie den Horizont erwartete. Doch hier gab es keinen Horizont - nur unbegrenzte Weite. Ihre Augen wurden groß und größer. »Oh, Louis!« hauchte sie seufzend.
    »Das ist ja ein gewaltiger Berg!« lautete der Kommentar des Kzin.
    Nessus sagte gar nichts. Seine Köpfe tanzten nervös auf und ab und spähten in die Runde.
    Die Dunkelheit brach rasch herein. Ein schwarzes Viereck glitt plötzlich über den riesigen Berg und schob sich vor die Sonne. Bald blieb nur noch ein goldener Splitter von ihr übrig. Und dann erschien ein Wunder am Himmel.
    Ein gigantischer Bogen wuchs in die Nacht hinauf. Während die Dunkelheit die Erde und den Himmel verhüllte, erschien die Ringwelt in ihrer ganzen Pracht über ihnen am Firmament.
    Ein gigantisches Riesenrad, hellblau und dunkel gestreift, mit weißen Wolkenfetzen betupft. Die Basis dieses Triumphbogens stieg als breiter Pfeiler in den Himmel, verjüngte sich jedoch rasch, während er sich senkrecht in den Himmel hinaufschwang. Im Zenit war er nur noch als blauweiß punktierte Linie zu erkennen. Der Schlußstein dieses gigantischen Bogens fehlte, weil hier der schwarze Ring der Sonnenblenden den Artefakten verdeckte.
    Die Flugräder stiegen rasch und lautlos in den Himmel hinauf. Die Schalltasche am Bug diente gleichzeitig als Geräuschisolation. Louis konnte nicht einmal das Säuseln des Windes hören. Um so mehr erschrak er, als er einen melodischen Schrei hörte.
    Das klang, als explodiere eine Orgel.
    Louis hielt sich die Ohren zu. Er war so benommen, daß er nicht gleich begriff, was vorging. Er schaltete einen Kanal der Konferenzschaltung ab. Nessus' Pythonköpfe verblaßten wie ein Gespenst beim Anbruch des Morgens. Aus dem Schrei (ein Kirchenchor, der bei lebendigem Leib verbrannte?) wurde ein leises Nebengeräusch, das durch den Kanal des Kzin und den Lautsprecher von Teelas Flugrad zu ihm übertragen wurde.
    »Warum hat er denn geschrien?« fragte Teela verwundert.
    »Panik. Es wird eine Weile dauern, bis er sich daran gewöhnt hat.«
    »Gewöhnt woran?«
    »Ich übernehme das Kommando!« dröhnte es aus dem Kanal des Kzin. »Der Pflanzenfresser ist nicht mehr in der Lage, irgendwelche Entscheidungen zu treffen! Aus der Expedition ist ein militärisches Unternehmen geworden. Deshalb übernehme ich das Kommando!«
    Einen Moment lang überlegte sich Louis die einzig mögliche Alternative. Er mußte das Kommando für sich selbst beanspruchen. Aber wer mochte sich schon mit einem Kzin streiten? Außerdem würde der Kzin wahrscheinlich einen besseren Führer abgeben als er. Inzwischen waren die Flugräder eine halbe Meile hoch über der Wüste. Himmel und Erde waren schwarz. Der leuchtende Triumphbogen der Ringwelt war von Sternen eingesäumt.
    Kein Wunder, daß Nessus diesen Anblick nicht ertragen konnte. Schließlich war dieser Bogen in den Himmel gebaut worden. Man durfte das nicht einen Moment vergessen.
    Der Puppetier dachte zu realistisch. Vielleicht bemerkte er auch die Schönheit dieser Welt. Doch er konnte den Gedanken nicht verdrängen, daß sie auf einem Artefakten gestrandet waren, der viel größer war, als alle Welten des früheren Puppetier-Imperiums zusammengenommen.
    Kein Wunder, daß der Puppetier Angst hatte!
    »Ich glaube, ich kann den Rand der Ringwelt sehen!« fauchte der Kzin. Louis löste den Blick nach Steuerbord und Backbord. Das Herz wurde ihm schwer.
    Links zeichnete sich der Rand des Ringwalles als eine kaum noch wahrnehmbare blauschwarze Linie auf blauschwarzem Hintergrund ab. Louis blickte ehrfürchtig hinüber. Die Basis der Mauer