Ringwelt

konnte.
    »Sie wollen also nicht in unsere Mitte zurückkehren, Nessus? Wie soll ich Sie jetzt vor den Gefahren dieses unbekannten Planeten schützen? Aber ich kann Sie gut verstehen, Nessus«, fuhr der Kzin fort und zeigte dabei seine nadelscharfen Krallen. »Ihr Versuch, einen besonderen Glückspilz bei den Menschen heranzuzüchten, ist ja ebenfalls kläglich gescheitert.«
    »Nein«, widersprach Nessus jetzt auf dem Bildschirm, »unser Experiment ist gelungen! Wir haben echte menschliche Glückspilze herangezüchtet. Aber ich konnte sie nicht für diese unglückselige Expedition verpflichten! Sie hatten eben das unverschämte Glück, mir immer rechtzeitig ausweichen zu können.«
    »Sie haben sich als Gott bei unseren Völkern aufgespielt! Versuchen Sie ja nicht, wieder in unseren Verband einzuscheren!«
    Das Bild des Kzin erlosch.
    »Louis, der Kzin hat mich abgeschaltet«, flötete Nessus erbost. »Wenn ich ihm etwas mitteilen muß, müssen Sie es ihm weitersagen!«
    »Großartig!« erwiderte Louis grimmig und schaltete den Puppetier ebenfalls ab .
    Ein paar Stunden später überflog die Crew eine Wasserfläche von der Größe des Mittelmeeres. Louis tauchte nach unten, und die Formation der Flugräder folgte seinem Manöver. Die anderen waren also noch mit Louis' Schaltung zusammengekoppelt, wenn auch alle beleidigt schwiegen und keiner mehr mit dem anderen reden wollte.
    Die Meeresküste war eine einzige Stadt. Abgesehen von den Dockanlagen bot sich hier das gleiche traurige Bild wie in Zignamuclickclick. Louis brauste dicht über den Dächern dahin. Nichts regte sich. Die Häuser waren verlassen. Schuttberge türmten sich kilometerhoch.
    Danach stieg das Land stetig an, bis es Louis in den Ohren knackte und der Luftdruckmesser ständig fiel. Aus dem grünen Land wurde braunes Buschwerk, dann eine Hochlandsteppe und schließlich nackter Fels.
    Ein Faltengebirge, mindestens fünfhundert Meilen lang, ragte vor den Flugzeugen auf. Der Wind hatte die Gipfel blankgefegt, den Humus, die Steine und alles organische Leben in alle Richtungen verstreut. Nichts war übriggeblieben als ein Gerippe aus dem grauen, durchsichtigen, scheußlichen Ringwelt-Bodenmaterial.
    Was für eine Nachlässigkeit! Die Baumeister der Ringwelt hätten so etwas nie geduldet. Folglich mußte die Zivilisation dieser Welt schon vor langer Zeit untergegangen sein. Der Verfallsprozeß mußte an so einer Stelle begonnen haben - an einem öden, verlassenen Ort, wo kein Mensch hinkam .
    Weit vor der fliegenden Formation der Flugräder entdeckte Louis einen besonders hellen Fleck in der Landschaft. Seiner Schätzung nach war er noch rund fünfzigtausend Meilen entfernt - ein heller Fleck von der Größe Australiens.
    War dort der Boden der Ringwelt ebenfalls bloßgelegt? Breitete sich dort eine riesige kahle Fläche aus grauem, glasigen Material unter der Sonne aus? War auch dort die fruchtbare Erde zu Staub zerfallen und von den Winden weggetragen worden? Das setzte allerdings voraus, daß der Wasserhaushalt auf diesem Kontinent durcheinandergeraten war. Der Zusammenbruch der Energieversorgung mußte dann der Schlußstein des Verfalls gewesen sein.
    Wie lange hatte der Prozeß gedauert? Zehntausend Jahre vielleicht?
    »Verdammt, ich wünschte, ich könnte mit jemand darüber Gedanken austauschen«, fluchte Louis und starrte auf die öde Gebirgslandschaft hinunter.
    Morgen und Nachmittag waren auf dieser Welt identisch. Es gab keine aufsteigende oder absteigende Sonne. Sie flogen nach Backbord in einer eingefrorenen Zeit.
    Es war bereits Stunden her, daß er Teela signalisiert hatte, er wolle mit ihr sprechen. Etwas später hatte er dem Kzin ein grünes Licht gegeben. Sie hatten beide die Lichter auf ihren Armaturenbrettern ignoriert. Deshalb übersah Louis auch jetzt das grüne Signal auf seinem Kontrollschirm.
    »Genug von diesem Blödsinn«, knurrte er plötzlich und schaltete die Sprechanlage ein.
    Vielstimmige Orgelmusik überflutete Louis, ehe Nessus ihn auf dem Bildschirm bemerkte. Sofort verstummten die Orgelbässe, und die Stimme des Puppetiers flötete auf interworld: »Wir müssen dafür sorgen, daß die Expedition zusammenbleibt!« Die beiden Köpfe pendelten hin und her. »Haben Sie dazu irgendeinen Vorschlag, Louis?«
    »Ja. Es ist nicht höflich, ein Gespräch in der Mitte anzufangen.«
    »Entschuldigung, Louis. Wie ist es Ihnen inzwischen ergangen?«
    »Ich fühlte mich einsam, und ich bin gereizt. Das ist allein Ihre Schuld, Nessus.