Riven Rock

auf den Leib rückte, Schwaden von Zigarrenrauch hinter sich lassend, als wären es die Abgase seines inneren Motors. »Ganz ausgezeichnet, Mr. McCormick«, dröhnte er, »Sie lesen so wunderschön, und ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie therapeutisch ich selbst es finde, aus einem guten Buch laut vorzulesen, schlicht und einfach aus dem...«
    Doch Dr. Brush bekam nie die Gelegenheit, seinen Sermon abzuschließen, denn in diesem Augenblick knallte Mr. McCormick das Buch zu und schleuderte es Brush entgegen, gleich darauf sprang er vom Sofa auf, packte den Arzt bei den Knien und riß ihn um. Das fliegende Buch streifte Brushs Kopf seitlich, und er konnte nur einen einzigen hastigen Schritt nach hinten tun, ehe Mr. McCormick ihn erwischte und er mit improvisierten Rückenschwimmbewegungen durch die Luft segelte, um krachend auf einem der Beistelltischchen zu landen, das dabei unglücklicherweise zu Bruch ging. O’Kane war noch im selben Moment zur Stelle, und es folgte das übliche Chaos – er zog an einem Ende von Mr. McCormicks drahtsteifem Körper, Mart an dem anderen –, Brush jedoch zeigte sich bei all seinem Leibesumfang erstaunlich behende. Ohne die fette lohbraune Perfecto je aus dem Griff seiner Kiefer zu verlieren, gelang es ihm, Mr. McCormick abzuschütteln, um ihn herumzugleiten und ihn dann mit der ganzen Macht seiner einhundertachtundvierzig Kilogramm niederzudrücken.
    Mr. McCormick wand sich. Er fluchte, kratzte und biß, doch Dr. Brush verlagerte nur sein Gewicht, je nachdem, wie es die Krise erforderte, und geriet dabei nicht einmal außer Atem, bis Mr. McCormick schließlich gebändigt war. »Ha!« lachte Brush nach kurzer Pause, O’Kane und Mart standen benommen daneben, mit nutzlos herabhängenden Armen. »Kleiner Trick, den ich im Eastern Lunatic Hospital gelernt hab. Funktioniert immer. Sehen Sie, der Patient fühlt sich dabei nach einer Weile, als wäre er ein Vogelküken, das noch in seinem Ei sitzt, lange vor dem Ausschlüpfen, und da wird er ruhig, ganz ruhig, schlicht und einfach aus dem Grund, weil ich die Vogelmutter verkörpere, eine nährende Kraft, der man sich nicht versagen kann, und zwar schlicht und einfach aus dem Grund...«
    »Einen Moment mal, Dr. Brush – ich möchte Sie nicht unterbrechen, aber ich glaube, also, ich fürchte, Sie tun Mr. McCormick weh«, warf O’Kane ein, beunruhigt von der Gesichtsfarbe seines Arbeitgebers, die von einem tiefen Lambruscorot zum blassesten, blutleersten Weiß wechselte.
    Der dicke Arzt war unbeeindruckt. Er rollte die Zigarre im Mund herum, verlagerte die Hinterbacken ein Stück. »Ach, nein, nein, darum geht es ja, verstehen Sie nicht? Etwas Kompression. Das brauchen die alle.«
    Später, als man sich allseits entschuldigt hatte und Mr. McCormick, der sehr zerknirscht war, seinen Nachmittagsschlaf hielt, hielt es O’Kane für klug, mit Dr. Brush die Suche nach Dr. Hamilton auf dem nebelverhangenen Grundstück zu beginnen. »Überhaupt nichts zu sehen, verdammt!« beklagte sich Brush und setzte vorsichtig einen Fuß vor den anderen, während O’Kane, dem das Gelände vertraut war, voranging. »Bestimmt schramme ich mir hier das Schienbein auf. Oder schlimmeres. Sind Sie sicher, daß er hier draußen ist?« Und dann, mit Stentorstimme: »Gilbert? Gilbert Hamilton! Wo steckst du bloß!«
    Die Bäume ragten gespenstisch auf, weiß gerippt wie Masten voller zerschlissener Segel. Das Laub auf dem Pfad war feucht. Nichts regte sich, und man hörte keinen Ton, nicht einmal Vogelgezwitscher. O’Kane tastete sich vorwärts, und diesmal wies ihm auch kein Hominidengestank den Weg. Bis auf zwei waren die Paviane und die übrigen Affen an private Sammler verkauft oder an Zoos verschenkt worden – und Hamilton packte gerade seine Notizen und Geräte zusammen, um sie an die Ostküste zu seinem Mentor zu verfrachten, einem kleinwüchsigen Affennarren von Akademiker namens Robert Yerkes, der vor einem Jahr einige Zeit in Riven Rock verbracht hatte. Was Julius anging, so war er nach dem Vorfall im Potter Hotel unverzüglich entfernt und für einen Spottpreis an einen Wanderzirkus verkauft worden – auf Katherines Anweisung.
    Es lag ein leichter Brandgeruch in der Luft und noch etwas anderes, etwas Penetrantes, und bald hörten sie das Knistern des Feuers, dann sahen sie auch die Flammen, ein brodelnder, lohender Feuerball, direkt vor ihnen am Rand des Eichenwalds. Zwei Silhouetten huschten vor dem Feuer hin und her und fütterten es mit