Rockfords tödlicher Bluff

Rockford lahm.
    »Das stimmt, aber unsere Anwälte hatten nie das Vergnügen, sich zu sehen«, antwortete Kirkoff. »Sie hätten nicht so schnell arbeiten sollen, Mr. Rockford.«
    »Nun gut«, sagte Rockford und versuchte, immer noch das Beste aus der Situation zu machen, »Sie haben nicht unrecht. Ich mache Ihnen keinen Vorwurf, daß Sie unter diesen Umständen nicht die ganze Summe ausgeben wollen. Sagen wir zehntausend. Ich habe Muzzy überführt. Das ist zehntausend wert, stimmt's?«
    Kirkoff überlegte eine Sekunde. »Ich vermute, Sie haben recht«, sagte er. »Die Polizei glaubt nicht, daß sie etwas gegen mich in der Hand hat, nicht wahr?«
    »Ich ziehe Barzahlung vor«, knurrte Rockford, »aber ein Scheck wäre mir auch recht. Ich habe erlebt, daß Leute ihre Zahlungen eingestellt haben, nachdem ich weg war. Sie wären überrascht, wenn Sie wüßten, wie oft so etwas geschieht »Ich werde es Ihnen überweisen.«
    »Einen Augenblick«, sagte Rockford und lehnte sich bedrohlich über den Schreibtisch. »Wir haben eine Abmachung getroffen! Ich verlange mein Geld!«
    Von der Tür her ertönte ein dumpfes Geräusch, das Ähnlichkeit mit dem Bellen eines Hundes hatte. Rockford und Kirkoff sahen in die Richtung. Der Hund war aufgestanden; sogar im Stehen nahm er den ganzen Raum ein, der zur Verfügung stand.
    »Er hat gebellt!« rief Kirkoff aus.
    »Sind Sie da so sicher?« fragte Rockford.
    Der Hund bellte wieder.
    »Halt's Maul und leg dich hin!« befahl Rockford.
    Der Hund knickte ein Ohr in seine Richtung, dachte einen Augenblick über die Angelegenheit nach, dann drehte er sich um und schritt von dannen. Ein paar Sekunden später zeigte ein plumpsendes Geräusch an, daß er Rockfords Anweisung gefolgt war.
    »Also schicken Sie mir den verdammten Scheck mit der Post«, sagte Rockford.
    »Schön«, nickte Kirkoff. »Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?«
    Rockford überlegte einen Augenblick.
    »Ja«, sagte er. »Mir ist eingefallen, daß ich die Hülle meiner Minox in Ihrer Dunkelkammer liegengelassen habe. Haben Sie was dagegen, wenn ich sie mir hole?«
    »Nicht im geringsten. Sie kennen ja den Weg. In der Zwischenzeit werde ich dafür sorgen, daß der Hund von der Haustür verschwindet.«
    Rockford eilte über ein paar Korridore, bis er die Dunkelkammer gefunden hatte. Nachdem er sich vergewissert hatte, daß er allein war, nahm er vom Trockentisch das Foto von Larry Kirkoff, der auf einem gerade erlegten Löwen stand und die 416er in der Hand hielt. Er steckte das Foto unter sein Hemd und ging zurück zur Haupthalle. Kirkoff stand neben dem bewegungslosen Tier.
    »Kein Glück, wie?« fragte Rockford.
    »Er schnarcht«, sagte der junge Mann.
    »Im Morden sind Sie besser als im Ausbilden von Hunden«, überlegte Rockford laut.
    Die Bemerkung hatte sichtbar gesessen, aber Kirkoff schwieg. Rockford stieg über den Hund, dann beugte er sich herab und tätschelte den Kopf des Tieres.
    »Leg ein Geschenk für mich auf den Teppich«, sagte er. »Wenn du Ärger hast, hole ich dich raus.«
    »Ich kann einfach nicht glauben, daß Charles diesen Killer angeheuert hat, damit er seine Frau umbringt«, sagte Tawnia Baker. »Ich meine… es ist wirklich ein Schock für mich. Ich dachte, ich kenne ihn. Widerlich.«
    Es war schon später Abend, als Rockford den Sunset Boulevard von der See her herauffuhr. Er hatte das Mädchen abgeholt, um einen Meilenstein, wenn schon nicht die Schlußlösung im Falle Kirkoff mit einem Abendessen zu feiern. Beide waren festlich angezogen, und beide waren in düsterer Stimmung.
    »Ich frage mich, ob er sie wegen mir getötet hat«, meinte Tawnia. »Wäre das nicht schrecklich?«
    »Hör zu, Schätzchen, er hat sie getötet, weil sie seinen Ruf als sittenstrenger Bürger ruinieren und ihm vor dem Scheidungsrichter ein Vermögen abknöpfen wollte«, erklärte Rockford. »Das ist die ganze Geschichte. Warum willst du dir die Verantwortung aufladen?«
    Das Mädchen dachte einen Augenblick nach, dann nickte sie zustimmend.
    »Trotzdem gebe ich nicht auf«, sagte Rockford.
    »Wie?«
    »Ich sagte, ich gebe den Fall nicht auf.«
     
    »Ich dachte, er hat dir den Fall abgenommen und dich ausgezahlt«, erwiderte Tawnia zögernd.
    »Den Fall hat er mir abgenommen, bezahlt hat er nicht. Er wird auch nicht zahlen. Ich bin so oft reingeleg worden, daß ich es riechen kann. Und die Luft, die Larry Kirkoff umgibt, hat das strenge Aroma von Pleite an sich.«
    »Ich dachte du solltest