Romana Exklusiv 0188

Gianni musste sich um seine Gäste kümmern, doch Jillian ließ kaum einen Tanz aus und lernte interessante Leute kennen.
    Um Mitternacht fielen die Masken. Die meisten der berühmten Gäste waren bereits an ihren Stimmen oder typischen Gesten erkannt worden, doch es gab einige Überraschungen.
    Für das Mitternachtsmahl wurden mit Silberlamé verhüllte und hellgrünen Orchideen verzierte Tische hereingetragen. Neben jedem Gedeck lag ein Geschenk. Die Damen erhielten mit Juwelen besetzte Puderdosen und die Männer goldene Scheinklemmen.
    Als die Gäste ihre Plätze eingenommen hatten, betrat Gianni ein mit weißen Blüten geschmücktes Podium, begrüßte formell seine Gäste und rief Jillian zu sich. Er nahm ihre Hand und verkündete: „Wenn Sie sich heute Abend amüsiert haben, ist es hauptsächlich das Verdienst dieser wundervollen Lady, Jillian Colby. Ihr gebührt mein unsterblicher Dank. Ich wäre nicht ohne sie zurechtgekommen.“
    Während die anderen Gäste applaudierten, diskutierten zwei Frauen am Tisch von Bettina und David über das Verhalten ihres Gastgebers.
    „Das wird Sylvie gar nicht gefallen“, eröffnete eine von ihnen. „Ich habe noch nie erlebt, dass Gianni öffentlich sein Interesse an einer Frau bekundet. Er ist ein so verschwiegener Mensch.“
    Die andere zuckte die Achseln. „Sie ist nur seine neueste Eroberung. Er kann es nicht ernst meinen. Sie ist Amerikanerin. Ein Niemand.“
    Empört rang Bettina nach Atem, doch David warnte: „Reg dich nicht auf.“
    „Ich lasse nicht zu, dass sie so über meine Schwester reden.“
    „Du tust ihr keinen Gefallen, wenn du eine Szene verursachst.“
    Bettina wusste, dass er recht hatte, aber sie kochte vor Zorn.
    „Wenn Gianni bereit ist, sich zu binden, wird er zu Sylvie zurückkehren“, meinte eine der Frauen.
    „Sie wäre eine geeignete Ehefrau“, stimmte die andere zu. „Aber ich bin nicht sicher, ob er es jemals ernst mit ihr gemeint hat.“
    „So leicht wird er Sylvie nicht los. Sie wird alles dafür tun, ihn zurückzugewinnen.“
    Die Unterhaltung endete, als eine Parade von Kellnern aufmarschierte und den ersten Gang servierte – eine Suppe aus wilden Pilzen in kleinen ausgehöhlten Brotlaiben.
    Mit besorgter Miene flüsterte Bettina David zu: „Glaubst du, dass Gianni nur mit Jill spielt? Ich habe ihr den Grund für die Geheimhaltung ihrer Verlobung nie abgenommen.“
    „Na ja, sie sehen wahrscheinlich einen Sinn darin.“
    „Mag sein, aber ich mache mir Sorgen. Giannis Absichten sind nicht das Einzige, was mich beunruhigt. Ich frage mich, ob sie weiß, dass die Contessa ihn noch nicht aufgegeben hat.“
    David seufzte. „Ich fürchte, du hörst nicht auf mich, wenn ich dir rate, dich herauszuhalten.“
    Einen Moment lang erhellte ein Grinsen ihre besorgte Miene. „Siehst du, wie gut du mich schon nach ein paar Wochen Ehe kennst?“
    Als das üppige Mitternachtsmahl beendet war, wurden die Tische weggeräumt, und das Orchester spielte wieder auf. Der Ball sollte bis zu den frühen Morgenstunden andauern.
    Bettina ließ David allein und ging Jillian suchen. Sie fand sie bei einigen Gästen in besonders einfallsreichen Kostümen. Ein Trio war als Dracula, Frankenstein und der Werwolf von London verkleidet.
    Jillian stellte Bettina vor und fragte dann: „Wo habt ihr gesteckt? Gianni und ich wollten mit euch zusammen an einem Tisch sitzen.“
    „Wir konnten euch nicht finden, und das war gut so. Kann ich dich einen Moment allein sprechen?“
    Sie traten hinaus auf einen Balkon. „Was gibt es denn?“, erkundigte sich Jillian.
    Ihre Miene wurde ernst, als sie hörte, was Bettina ihr zu sagen hatte. Doch sie täuschte Gleichgültigkeit vor. „Du weißt doch, wie gern einige Leute tratschen. Es hat nichts zu bedeuten.“
    „Ich hoffe nicht. Aber um sicherzugehen, solltest du eure Verlobung ankündigen. Es ist der perfekte Zeitpunkt. Lass alle wissen, dass Gianni vergeben ist.“
    „Nicht heute Abend. Versprich mir, dass du nichts sagen wirst!“
    Nach kurzem Zögern sagte Bettina: „Also gut, ich verspreche es. Aber irgendetwas stimmt nicht. Auf was hast du dich da eingelassen, Jill? Du kannst es mir sagen. Ich bin deine beste Freundin.“
    „Deine Fantasie geht mit dir durch. Es ist alles bestens. Entspann dich einfach und amüsier dich. Ist es nicht eine wundervolle Party?“
    „Sicherlich, aber sag mir eines. Übt Gianni in irgendeiner Form Druck auf dich aus, oder bist du wirklich in ihn verliebt?“
    „Das sind zwei