ROMANA EXKLUSIV Band 0173

Boden.
    „Du hast eine andere Tapete“, bemerkte er, nachdem er sich neugierig umgesehen hatte.
    Lauren nickte überrascht. Damals war die Tapete zartrosa gewesen, mit kleinen Blumen darauf. Jetzt war sie mintgrün und hatte ein Muster aus Blättern, deren Stiele sich verzweigten. „Hast du selbst tapeziert?“
    „Ja. Einen Handwerker hätte ich nicht bezahlen können.“ Lauren dachte angestrengt darüber nach, wie sie Steve loswerden konnte, ohne unfreundlich zu sein. Anscheinend hatte er es nicht besonders eilig, die Wohnung zu verlassen.
    Steve sah sich eingehend um. Er betrachtete die Bilder, die an den Wänden hingen, und studierte die Titel auf den Buchrücken im Regal. „Du liest noch immer zu viele Romane“, sagte er mit einem Lächeln, das Lauren einen Stich versetzte. Wenn er jetzt anfängt, mit mir zu flirten, bekomme ich einen Schreikrampf, dachte sie.
    „Das stimmt“, erwiderte sie abweisend. „Vielen Dank, dass du mich abgeholt hast. Aber du bist bestimmt müde und willst auch nach Hause. Es muss anstrengend gewesen sein, die weite Strecke in so kurzer Zeit hin- und herzufahren.“ Lauren ging zur Tür und öffnete sie mit einer unmissverständlichen Geste. Steve drehte sich um und kam mit zusammengepressten Lippen auf sie zu.
    Lauren versteifte sich, als er unmittelbar vor ihr stand. Sie hatte sich gegen den Türrahmen gelehnt und sah Steve an. Er hielt ihren Blick gefesselt, und sie spürte die hypnotische Wirkung seiner Augen.
    „Eines Tages wirst du mich nicht so leicht loswerden“, stieß er zwischen den Zähnen hervor, dann ging er an ihr vorbei. Lauren atmete erleichtert auf, als die Haustür laut zugeschlagen wurde.

5. KAPITEL
    Am Montag erschien Lauren wieder zur Arbeit und wurde von Annie Jones mit offenen Armen empfangen. „Ich dachte schon, ich müsste alle Artikel für die neue Ausgabe selbst schreiben“, sagte sie. „Heute Morgen haben sich noch zwei Leute krankgemeldet.“ Sie deutete auf den Stuhl, der auf der anderen Seite des Schreibtischs stand. „Setzen Sie sich. Ich werde nachsehen, was sofort erledigt werden muss.“ Auf Annies Tisch, der normalerweise ordentlich aufgeräumt war, sah es aus, als hätte ein Sturm die Papiere durcheinandergewirbelt. Annie wühlte in dem Papierberg aus alten Artikeln, Fotokopien und Zeitungsausschnitten wie ein Hund in einem Kaninchenbau.
    „Da ist sie ja!“, rief sie dann und zog eine Liste hervor. „Ich habe alles aufgeschrieben …“ Sie zögerte und sah Lauren an. „Geht es Ihnen wieder besser? Sie sind noch sehr blass.“
    „Es geht mir gut“, versicherte Lauren schnell, da sie nicht zugeben wollte, dass sie eine schlaflose Nacht hinter sich hatte. Dass sie aus unerklärlichen Gründen immer wieder an Steve Hardy hatte denken müssen und er die Ursache der dunklen Augenringe war, konnte sie ihrer Chefin schlecht erzählen.
    „Das freut mich! Sie werden Ihre Kraft brauchen“, entgegnete Annie. „Es gibt viel zu tun.“
    In den nächsten Tagen hatte Lauren wenig Gelegenheit, über Steves merkwürdiges Verhalten nachzugrübeln – dazu war sie zu beschäftigt. Als Robert am Mittwoch zurückkam, rief er Lauren sofort im Büro an. Seine Stimme klang müde und erschöpft. „Daran ist nur die verdammte Zeitverschiebung schuld“, sagte er und stöhnte. „Wie sehr ich Langstreckenflüge hasse!“
    „Mein armer Liebling“, erwiderte Lauren mitleidig, obwohl sie selbst sehr erschöpft war. Da sich einige ihrer Kolleginnen inzwischen von der Grippe erholt hatten, würde sich die Arbeit bei Ultra jedoch bald wieder normalisieren. „Und sonst? War deine Reise wenigstens erfolgreich?“
    „Ja, vielen Dank“, antwortete er gähnend. „Ich kann die Augen kaum noch offen halten. Verzeih mir, Lauren. Ich werde nach Hause fahren und mich ins Bett legen. Ich rufe dich an, wenn ich ausgeschlafen habe.“
    Lauren legte auf und seufzte. Robert hatte sich überhaupt nicht gefreut, wieder in London zu sein. Er hatte sehr distanziert, beinah vorwurfsvoll geklungen, als würde er sich über irgendetwas ärgern. Aber worüber? Lauren stand auf und ging zum Fenster. Da sie Robert seit mehreren Wochen nicht gesehen hatte, konnte sie sich nicht vorstellen, weshalb er böse auf sie sein sollte.
    Lauren versuchte sich auf die Arbeit zu konzentrieren. Vielleicht hatte sie sich Roberts schlechte Laune auch nur eingebildet? Vermutlich war er einfach nur müde gewesen. Die Reise war für ihn sehr wichtig gewesen, da er seinem Vater beweisen wollte,